接下来的几天，远行队在愈发茂密的山林中艰难前行。
地势开始明显上升，相对平缓的丘陵被起伏的山脉所取代，道路变得陡峭崎岖，有些路段甚至需要手脚并用地攀爬。
圣光军士们的盔甲变成了负担，尽管已经换上了更为轻便的链甲，但在陡峭的岩壁上，每一斤重量都是累赘。
反倒是费奥纳冠军们显得如鱼得水，他们像是天生属于山林，在陡坡上奔跑如履平地，遇到岩壁时，几个简单的借力就能攀上数米的高度，然后再放下绳索接应后面的人。
正午，队伍在一处背风的崖壁下休整。
这里地势相对平坦，头顶有突出的岩层遮挡阳光，崖壁上爬满了深绿色的苔藓，间或露出灰褐色的山岩本体。
马库斯，就是那个之前质疑奥利弗的年轻军士，此时正靠在一块大石头上啃麦饼，他嚼了两口，突然皱了皱眉，用手肘碰了碰旁边的同伴。
“你看那儿。”他指着崖壁根部，“那些石头……形状是不是太规整了？”
同伴顺着他指的方向看去，起初没觉得有什么异常，但仔细看久了，确实能发现一些不协调，几块半埋在地里的石块边缘过于笔直，不像是自然风化的产物。
林舟也注意到了，他走到崖壁边，蹲下身，用手拂开表面的苔藓和泥土。
苔藓下的石料露出了真容，是经过打磨的方形石材，表面有模糊的雕刻痕迹，但雕刻已经风化得几乎不可辨认，只能勉强看出是某种缠绕的藤蔓或花纹。
“这不是天然形成的。”
托马斯也凑了过来，他用剑鞘敲了敲石块，发出沉闷的实心声响，“像是建筑石材，看这风化程度……至少几百年了。”
奥利弗也走了过来，他没有看地上的石块，而是抬头看向崖壁上方，片刻后，他指了指左侧一片灌木丛：“那里，应该还有更多。”
两名圣光军士上前，用枪杆拨开灌木，底下果然露出更多散落的石块，有些还保持着大致的结构，那是一段倒塌的矮墙，墙基依稀可辨。
“似乎是个哨塔。”
托林这时才反应过来，矮人小跑到墙基旁，用手摸了摸石料的质地：
“看这石材的切割方式……不像是矮人的工艺，但也不像是人类的，太精致了，边角都是弧形过渡，像是……精灵的风格”
奥利弗走到崖壁正面，伸手拂开一片厚重的苔藓，苔藓下露出了石壁的本体。
这不是一面天然岩壁，而是人工砌筑的墙面，墙面上有浮雕，虽然磨损严重，但依然能看出轮廓。
林舟走近仔细看，浮雕上似乎描绘的是一场战斗。
左侧是身材修长，尖耳细目的身影，应该就是精灵，他们手持长弓或细剑，姿态优雅。
右侧则是面容扭曲，难以名状的怪物，有的像野兽，却多生了几对肢体，有的干脆就是一团蠕动的肉块。
在浮雕的底部，还有一行几乎被磨平的文字。
“托林。”林舟回头喊道。
矮人连忙跑过来，从背后的箱子里掏出一块炭笔和几张纸，他将纸贴在石壁上，用炭笔小心地拓印，炭灰随着笔尖的移动，渐渐勾勒出文字的轮廓。
那是精灵语，优美而流畅，一笔一划都带着独特的美感。
托林一边拓印一边低声念叨，片刻过后，他退后两步，盯着羊皮纸上的字迹，眉头越皱越紧。
“……于此阻遏暗潮……”他翻译得很慢，每个词都要仔细斟酌，“……翠庭之壁……永不陷落……永忆牺牲……”
“翠庭之壁。”林舟重复了一遍这个词，“是防线的名字？”
“应该是的。”托林收起纸张，又从地上捡起几片散落的碎片，那是水晶材质的箭镞，虽然已经破碎不堪，但依然能看出精致的棱面切割，“这是精灵的箭，看这工艺，至少是大师级的制品。”
他仔细查看后又走到另一侧，从泥土里抠出一块锈蚀的金属片，金属片边缘有不规则的锯齿，表面刻着扭曲的纹路。
“邪恶侧的造物。”托林的脸色凝重起来，“而且等级不低，这种金属……我在古籍里见过描述，是在极度负能量环境中淬炼出来的，对生命体有着天然的侵蚀性。”
林舟接过金属片，触手的瞬间，一股阴冷的寒意顺着指尖蔓延上来，虽然微弱，但确实存在。
他调动体内的惩戒之力，金色微光在掌心流转，那股寒意才被驱散。
“看起来这里发生过战斗。”托马斯总结道，“是精灵们，对抗某种……邪恶黑暗的东西，从这些石料的磨损程度看，至少是几百年前的事了。”
“恐怕不止。”奥利弗突然开口道。
他不知何时爬上了那段残存的矮墙，正蹲在墙头，用手抚摸着一处不起眼的凹陷，“看这里。”
林舟攀了上去，顺着奥利弗指的地方望去。
那是一道深深的劈砍痕迹，从墙头一直延伸到墙面中部，痕迹边缘的石料呈现出不自然的焦黑色，像是被高温或强酸灼烧过。
“这道伤口，和外面那些树的抓痕，是同一种东西留下的。”
奥利弗说道，“但这里的痕迹更老，苔藓已经在裂缝里长了至少十几轮，而外面那些树上的，最多才三五年。”
林舟沉默了。
他环顾四周，倒塌的石料，箭镞的碎片，锈蚀的铁片，还有墙面上那些模糊不堪却依然能感受到惨烈的战斗浮雕。
这片看似平静的山林，曾经爆发过激烈的战斗。
并且这场战斗的另一方，似乎至今都并未沉寂。
“收集所有能带走的东西。”他最终下令道，“箭镞碎片，金属残片，拓印的文字，还有……”
林舟顿了顿，接着说道：“把这里的坐标位置记下来，如果我们还能回来，也许该派人仔细勘察一遍周围。”
托林点点头，开始小心翼翼地打包那些“证物”。
奥利弗则带着几名费奥纳冠军在周围巡视了一圈，确认没有其他危险，也没有更多值得注意的遗迹。
队伍在这里休整了一个小时，期间没有人说话，大家都在默默进食，检查装备，偶尔抬头看看那些残破的石墙，眼神复杂。
出发前，林舟最后看了一眼那面浮雕墙。
阳光从树冠缝隙漏下，在精灵战士的侧脸上投下斑驳的光影，仿佛他们还在战斗，还在坚守这道早已被遗忘的“翠庭之壁”。
他转身，跟上队伍。
山路继续向上延伸，没入更浓密的林荫深处。
而前方等待他们的，是幽暗山脉真正的核心——雾喉裂谷。
离开哨塔废墟后的第三天，队伍抵达了裂谷边缘。
这里的景象很难用语言准确描述，大地仿佛被一柄巨斧劈开，留下了一道深不见底的伤痕。
谷口宽约百米，两侧崖壁近乎垂直，表面覆盖着湿滑的墨绿色苔藓和垂挂的藤蔓。