帅帐会议在一种压抑的沉默中散去。将领们鱼贯而出，面上都带着未散的凝重与各自的心思。阿尔木走得很快，独臂紧贴着身侧，仿佛要借此稳住自己纷乱的心神。靖王那番话，像一根冰冷的铁刺，扎进了他最不愿触碰的角落，也戳破了某些刚刚开始、却异常脆弱的信任泡沫。
他没有回自己的营帐，而是下意识地走向了营地边缘，那片靠近塔塔尔部临时驻地的缓坡。寒风毫无遮挡地刮过，吹得他空荡的右袖猎猎作响，却吹不散心头的沉郁。
“阿尔木！”
果然，没等他走出多远，巴图尔和莫日根便跟了上来。两人脸上早没了会议上的克制，眉头紧锁，眼神里充满了忧虑与一种被冒犯的怒火。
“你都听到了？那个梁人皇子的话！”巴图尔压低了声音，语气却像绷紧的弓弦，“句句带刺，字字诛心！他根本就没把我们当自己人看！在他眼里，我们这些归附的，永远都是‘蛮子’，是‘降虏’，是可以随时被怀疑、被敲打的物件！”
莫日根脸色阴沉，接口道：“阿尔木兄弟，游将军今日为你说话，我们都看在眼里，心里感激。但游将军能护我们一时，能护我们一世吗？他毕竟是梁臣，上头还有皇帝，还有太子，现在又来了这么个对我们满是敌意的王爷！今天能拿你的忠诚说事，明天就能用别的借口收拾我们塔塔尔部、黑水部！”
他凑近一步，声音压得更低，带着草原人特有的、对危险的本能嗅觉：“我刚才看到，散会时，那靖王身边的一个随从，跟咱们营地外一个形迹可疑的贩马商人打了个照面，眼神不对……我派人悄悄跟了一段，那商人出了营，是往北边去了。”
阿尔木勐地抬头，独眼骤然收缩：“北边？你是说……”
“还能是哪儿？”巴图尔从怀里摸索了一下，警惕地看了看四周，最终掏出一小卷用油布包裹的羊皮纸，塞到阿尔木手里，“今天白天，你开会的时候，有人偷偷塞进我帐篷里的。是……匈奴王庭那边的消息。”
阿尔木的心勐地一沉，接过羊皮纸，指尖冰凉。他没有立刻打开，而是死死盯着巴图尔和莫日根：“你们……看了？”
巴图尔和莫日根对视一眼，都没有否认。巴图尔舔了舔干裂的嘴唇，声音带着复杂的情绪：“看了。阿尔木，我们不是对游将军有异心。他待我们部族不薄，划了草场，开了互市，也没强征我们的子弟当兵。这份恩情，我们记着。但是……”