“郑主席，”
陈时安看向一旁仍处于震惊中的郑主席。
“麻烦你先出去一下。我和坤先生单独聊几句。”
“是，是。”
郑主席连忙应声，如释重负又心惊肉跳地退了出去，并小心地带上了门。
房间里只剩下陈时安、坤爷，以及如同背景般沉默却存在感极强的霍尔特。
陈时安指了指对面的沙发：“坐。”
坤爷犹豫了一下，才小心翼翼地坐下。
只坐了半边，腰背挺直，双手规规矩矩放在膝上，如同等待训诫的学生。
“坤先生，”
陈时安看着他，目光平静却极具穿透力，仿佛能看透他那些隐藏在恭敬之下的算计与惶恐。
“过去的事，就让它过去。”
坤爷心中一松，正以为这是原谅或不再追究的信号，却听陈时安继续用那平稳的语调说道：
“这个社会，表面看非黑即白。但有些灰处，历来有，未来也未必能绝。”
坤爷抬起眼，有些不解，又有些不安地看向陈时安。
“你们不混这片地，外面自然会有别的张三李四进来。”
陈时安的语气像是在陈述一个简单的事实。
“华埠百年，鱼龙混杂，有些时候，你们的存在，某种程度上，也算……隔开了一些更凶恶的外来者，让街坊们少受些不明来路的滋扰。”
这话让坤爷心头一震，几乎不敢相信自已的耳朵。
州长……似乎是在用一种极其隐晦的方式，承认了他们这种灰色存在的“某种作用”？
但这绝不是褒奖，他竖起耳朵，知道真正的“但是”要来了。
“但是，”
陈时安话锋一转，目光陡然变得锐利清晰，每一个字都如同重锤。
“这绝不意味着，你们可以调转枪口，反过来剥削、压榨自已人！”
他的声音不高，却带着一种凛然：
“唐人街的街坊，在这里谋生不易。他们面对外界的歧视、语言壁垒、生意上的艰难，已经够辛苦了。自已人，应该互相照应，而不是在他们本就沉重的担子上，再加一层名为‘保护’的盘剥。”
坤爷的后背瞬间沁出一层冷汗。
他终于明白了陈时安的意思——存在或许可以被某种程度的“理解”或“默许”，但行事的方式必须彻底改变。
“我……”
坤爷喉结滚动，连忙表态。
“阁下教训的是！以前……是底下人糊涂，规矩立歪了！从今往后，绝不敢再拿街坊们一针一线！我们……我们只维持基本的秩序，绝不再收任何‘费用’，也绝不许任何人骚扰华埠的正当生意！”
他急切地想要划清界限，甚至愿意放弃最重要的财源，只为换取“存在”的许可。
陈时安看着他急于表白的模样，神色并未缓和，而是继续道：
“华人在这片土地上，需要团结，需要力量。但这力量，不应该用在向更弱的同胞收取‘买路钱’上。
这力量，应该用在抵御外侮，用在争取公平，用在让我们的子弟有更好的教育，让我们的老人有更安稳的晚年。”