云笈策马出了安庆门，在去往曹县李家村的路上，看到了不忍直视的一面——饿殍遍野。
城门内外，俨然隔开了一道生死界限。
巍巍高墙以内，是车马辐辏，百戏竞作，爆竹声声闹喜庆，而高墙以外，是千里冰封的极寒，沿途饿死的流民不知其数，甚至连张裹尸的草席都没有，就这么烂在了雪地里。
三人顶着风雪打马前行，各自沉浸在哀伤里，一路无话。
云笈勒马停在了茂山脚下，望着半山腰上升起的炊烟，迟疑地问出口：
“这座山上是不是有座庙？”
“回夫人话，有座尼姑庵，这里是玄真师太修行的地方。”
“上去看看。”
三人策马行到了半路，被眼前绵延的队伍拦住了去路。
乞讨的流民听到了身后的马蹄声，纷纷往里站去，让出了半边山路。
云笈驾马笃笃地往前行。
去往延真庵的这条山路上，她走得极其缓慢。
一双双凄楚求怜的眼睛，一道道蹒跚佝偻的瘦影，一声声哀恸声嘶的悲鸣，一次又一次地在眼前的队伍里不断重现。
她在不同的流民身上看到了同样的凄楚，那样深重的苦难，是她挥之不去的梦魇。
一行人在尼姑庵前下了马，拾阶上了殿前的院落。
庵里支起了两口大锅，汩汩地往外冒出沸水，两个小尼姑正在给流民施粥，盛出来的野菜粥里，一半是水，一半是米。
“延真庵闭门谢客，施主若是上香拜佛，还请去往其他寺庙。”
玄真师太从内殿走出来，恭敬地送了客。
云笈双手合十，朝师太见礼说，“北上风雪肆虐，驾马难行，此行路过延真庵，想在贵殿里避避风雪，还请师太好心收留。”
玄真师太见她斗篷遮身，狐裘围脖兜住了大半张脸，只一双明澈的眼睛露了出来，端看那身气度，便知是哪家贵女出门巡游来了。
“施主要是不嫌弃，便往这内殿里避一避。”
“谢师太收留。”
云笈跟着玄真师太往内殿走去，隔着丈远的长廊，她清晰地听到里面传来了此起彼伏的呻吟声，及至殿门口，看着那哀鸿遍地的灾民，她僵僵地停下了脚步，再也无法往前行。
“师太仁慈，不止给了这些流民容身之所，还救了他们的命。”
“佛法无边，普度众生。”
玄真师太捻了捻手上的佛珠，念了句“我佛慈悲”后，接着惭愧万分地道：
“欲知前世因，今生受者是，佛祖渡化不了三世因果，他们能不能活，全看他们的造化。”
云笈如坠五里雾中，似是而非地参透了这禅语里的奥义。
她看着那些躺在地上奄奄一息的流民，细细地思量道：
“师太施粥一日，需要多少石粮食？”
“每人每餐米三合，日供两餐，混合麦面野菜，十五石米足以供给四千余人。”
“木柴炭火的用度又是多少？”
“烧炕取暖、熬粥煮水要用上百斤木柴，另需十斤左右的黑炭，用于内殿各个角落的取暖。”
“药材被褥之类的损耗呢？”
“二两银子绰绰有余。”