安茜柚坐在生活区另一侧的椅子上，怀里抱着已经睡着的琉璃。
祁老爷子在她对面坐下。
“安顾问，辛苦你了。”
安茜柚笑着回应。
“分内之事。”
祁老爷子看着她，沉默片刻。
“那些孩子在你手下我很放心。”
“我这辈子见过很多人，有能力的，有野心的，有手腕的。”
“但你这样的，还是头一次见。”
安茜柚抬眼看他。
“祁爷爷想说什么？”
祁老爷子笑了笑。
“你是个好孩子，也是个好的领头人。”
他站起来，拄着拐杖，转身要走。
走了两步，他又停下来，回头说了一句。
“有空，也歇一歇。”
“别总是一个人扛。”
安茜柚愣了一下。
祁老爷子已经走远了。
她低头看着怀里的琉璃，轻轻摸了摸它的脑袋。
琉璃在睡梦中动了动，尾巴缠上她的手腕。
……
生活区另一角，苗苗正追着明洲跑。
明洲手里拿着那根铁管，东躲西藏，但苗苗的小短腿跑得飞快，怎么也甩不掉。
“明洲哥哥！你让我玩一下嘛！”
明洲头也不回。
“不行，这是武器，不是玩具。”
“就玩一下下！”
“一下下也不行！”
苗苗停下来，撅起嘴。
“明洲哥哥小气！”
明洲也停下来，回头看她。
苗苗站在原地，眼眶开始泛红。
明洲：“……”
他犹豫了两秒，最后还是走回去，把铁管递给她。
“就一下。”
苗苗瞬间破涕为笑，接过铁管，抱在怀里。
“明洲哥哥最好了！”
明洲面无表情。
“玩完还我。”
苗苗用力点头。
柳萧靠在墙边，看着这两个孩子，嘴角带着笑。
林河山从她身边走过，她叫住他。
“林叔，真的决定了？”
林河山点头。
“决定了。”
柳萧看着他，思索片刻。
“我支持你。”
林河山愣了一下。
“你……”
柳萧笑了笑。
“我这条命是安顾问救的，以后能帮上忙的地方，我也愿意出力。”
她低头看了一眼自己完好的左臂。
“虽然没有异能，但力气还是有一点的。”
林河山看着她，忽然笑了。
“好。”
两个人站在那里，看着生活区里那些正在休整的人，看着那些孩子，看着那盏虽然暗淡但依然亮着的灯。
柳萧轻轻开口。
“林叔，你说我们……能活到什么时候？”
林河山沉默了很久。
“活到活不下去的那天。”
柳萧又笑了。
“那就一直活着。”
……
极寒的第二十八天，破晓行动组迎来了一段难得的平静期。
虫蚀在那场全面进攻后销声匿迹，仿佛从未存在过。
但所有人都知道，那只是暂时的蛰伏。
安茜柚站在观测室里，盯着那些平静的数据曲线。
周正推门进来，手里拿着一份报告。
“安顾问，科研组有发现。”
安茜柚接过报告，快速扫过后，她的眼神变了。
“这是什么？”
周正的声音有点紧。
“从那些虫蚀残骸里提取到的，它们体内有一种特殊晶体。”
“科研组分析后发现，那种晶体在极寒环境下会释放一种特殊的能量波动。”
“那种波动……”
“和您带回来的上一个世界线N病毒的信息有87%的相似度。”
安茜柚的手指微微收紧。
87%的相似度。
这个数字意味着什么，她比任何人都清楚。
上一个世界线里，N病毒爆发后，人类在短短半个月内就出现了第一批变异种。
那些曾经熟悉的亲人、朋友、邻居，在感染后的二十四小时内，变成只知道杀戮和吞噬的怪物。
它们保留着生前的部分记忆和行为习惯，能够在最亲近的人面前伪装，然后在最松懈的那一刻，露出獠牙。
那些记忆，即使穿越了一次时间，依然刻在她的骨子里。
“安顾问？”
周正的声音把她拉回现实。
安茜柚抬起头，眼神已经恢复平静。
“这种晶体，在虫蚀体内的分布情况？”
周正立刻调出另一组数据。
“科研组解剖了二十三团虫蚀残骸，发现这种晶体只存在于个体的核心位置，大小从米粒到核桃不等。”
“活性越高的虫蚀，晶体越大。”
安茜柚的手指在屏幕上划过，看着那些晶体的显微图像。
它们的结构，和记忆中N病毒在显微镜下的形态，确实很像。
但又不太一样。
N病毒是纯粹的有机结构，而这些晶体，是半透明的，带着淡淡的紫红色，表面有规则的几何切面。
像是有机和无机的结合体。
“让科研组继续分析，我要知道它和N病毒的具体差异。”
周正点头。
“已经安排了。”
安茜柚把报告还给他。
“这件事，暂时只限于你和科研组核心成员知道。”
周正愣了一下。
“安顾问，您是担心……”
“我担心的是恐慌。”
安茜柚转身，看向窗外那片依旧灰白的天空。
“极寒还没过去，虫蚀还在暗处，如果现在告诉所有人，虫蚀体内可能有另一种病毒，而且是能让人变成怪物的那种……”
“你觉得会发生什么？”
周正沉默了几秒。
“明白了。”
……
接下来的几天，一切如常。
极寒还在持续，地表温度已经降到零下一百六十三度。
所有避难所都在正常运转，破晓成员们陆续从透支状态恢复过来。
葛鑫怡还在静养，但已经能下床走动了，每天被陈燕华按着喝各种补汤，脸色恢复了不少。
琉璃的异能也慢慢恢复了，尾巴的紫火重新燃起来，虽然没有全盛时期那么亮，但至少不会再喷到一半就熄火。
唯一的变化，是科研组那边。
每天都有新的报告送到安茜柚手里。
那些晶体的分析越来越深入，结果也越来越让人不安。
第十七天，科研组发现晶体在特定频率的能量刺激下，会释放一种微小的粒子。
那些粒子进入有机组织后，会迅速与细胞结合，改变细胞的结构和功能。
科研组用小白鼠做了活体实验。
注射了粒子的小白鼠，在三小时内出现了明显的攻击性增强，开始攻击同笼的其他小白鼠。
二十四小时后，那只小白鼠的眼睛变成了猩红色。
它不再攻击，只是静静地趴在笼子里，偶尔抽搐一下。
三十小时后，它死了。
解剖后发现，它的脑部组织有大面积的坏死，但身体其他器官一切正常。
科研组在报告中写下结论：