谢涛在向导的带领下一路西行到了高昌国，倒换关文后，队伍换了骆驼继续向西，进入一片戈壁滩，虽然荒凉但也不算是不毛之地，偶尔还能看见落尽叶子的胡杨和红柳。戈壁上下过雪了，不大，只零星地覆盖在滩涂上。
丛清晨出发走了整整一日，第二日继续西行，正午时分终于看到了一片沙海。那是真正的不毛之地，茫茫一片黄沙，没有下雪，也看不到任何活物。
“侯爷，这片大漠南边是精绝、于阗（田），北边是龟兹（秋词）、乌孙，绕过去便到大月氏（支）了。”向导指着面前的沙漠说道。
“那这大漠当中可有什么国度？”谢涛问。
几个向导互相看了一眼，其中一个说：“这片大漠纵深千里，还没听说有人能横穿，所以并不知道这大漠深处是否有国度。小人也曾经进去过一次，走了三日，除了黄沙便是乱石，没有见到人烟。”
“你说的乱石…有没有什么特别的地方，可有看到大片的岩塔群？”谢涛问。
向导想了想说：“岩塔群…倒是有一处。”
“什么样的？”谢涛又问。
“嗯…很大一片，大约有好几十里。”
那就是了！谢涛心中一阵兴奋，指着面前的沙漠说了声：“进沙漠！”
众人上了骆驼，向着沙漠深处前行。谢涛对一个向导说：“你记录我们行进的方向和脚程，一旦发现方向变化了，立刻告诉我的手下，让他记录下在这个方向上走了多少路程。”
谢涛又吩咐四九，“四九，你要把我们走过的路线准确地画下来，这样我们才能清楚的知道距离沙漠的边缘有多远，才能保证我们能安全的回来。”
沙漠荒凉，地形变幻莫测，即便带着四九这部行走的录像机和五条沙犬，仍然存在凶险。
一百多人的驼队在沙漠中行走，延绵的沙丘广袤又单调。谢涛怕走偏了方向，隔一段距离便让驼队停下来，用罗盘确认方向，以便及时调整路线。
冬季的沙漠，白天的气温还可以，到了夜晚便异常寒冷，还好没有遇到大风。也不知道是季节的原因，还是因为这本来就是一片死亡沙漠，一路上没有看到一点生命的迹象，没有常见的秃鹰和蜥蜴，甚至连蚂蚁都没有。
就这样走了两天多，到了第三日黄昏仍然没有找到传说中的岩塔群。太阳落山了，队伍在一处沙丘下扎营。
四九拿着烤饼和水递给谢涛，“爷，吃点儿吧。”
谢涛接过来，咬了一口干硬的烤饼，喝了一口水，问四九：“咱们现在距离出发的地方多远？”
“我们向西走了二百八十里了。”
按照西九条说的脚程，应该能看到岩塔群了，怎么还找不到呢？“咱们带的干粮和水还能支撑几天？”
四九回答：“我刚才去查看了，干粮和水大概还够十天。”