陈凡的指尖无意识地攥紧了衣角，张英垂在身侧的手也悄悄蜷起 —— 两人目光紧锁着院中的老者，连呼吸都放得极轻，生怕惊扰了这决定合作成败的片刻。老者缓缓起身，青布长衫扫过石阶，背着手在青砖地上踱步，每一步落下的声响，都像敲在两人的心尖上。
不知过了多久，老者终于停下脚步，转过身时，浑浊的目光在两人脸上打了个转，才慢悠悠开口：“你们的诚意，老夫看在眼里。只是这合作……”
话音戛然而止，陈凡只觉心口一紧，连喉咙都发紧。就在这僵局难破的瞬间，张英脑中忽然闪过一个念头 —— 像是溺水人抓住了浮木，她原本黯淡的眼神骤然亮起来，指尖微微发颤，急忙给陈凡递了个眼色，又转向老者，语气带着几分急切的歉意：“老人家，实在对不住，能否容我们退到一旁，说几句私话？”
老者捻着胡须，微微颔首。陈凡跟着张英快步退到墙角的石榴树下，枝叶间漏下的光斑落在两人身上，却没半分暖意。
“陈凡！” 张英压低声音，语速快得几乎要咬到舌头，“我忽然想起远房表舅 —— 他在原材料行当里混了三十年，人脉广得很，说不定能帮上忙！我这就写信让家丁送去，你先稳住老人家，千万别松口！”
陈凡眼中瞬间燃起微光，用力点头：“好！你快去，这里交给我！”
张英摸出随身的纸笔，指尖飞快地在纸上滑动，墨汁未干便折好，叫来随行的家丁，附在他耳边低声叮嘱几句。家丁揣好信，翻身上马，马蹄声踏过院门，很快消失在巷口。