“臣那不懂事的女儿，是说了几句不当之言，可女儿家名声何等重要？他将几个未出阁的姑娘拘在外头一夜，如今满城风雨，流言蜚语，叫我女儿日后如何议亲嫁人？”
“这分明要逼死我全家啊！求殿下为臣等做主，严惩此等凶徒！”
“萧恒湛恃宠而骄，目无法纪，对官眷尚且如此狠毒，对同僚，对百姓又将如何？长此以往，国将不国啊殿下！”
哭诉声此起彼伏，将残害家家、毁人名节的几顶大帽子，死死扣在站在武官队列前列，面色平静无波的萧恒湛头上。
大皇子坐在御座旁的椅子上，只觉得一个头两个大。
他继位听政才不过数日，朝堂上这些老臣一个个资历深厚，他压不住。
偏偏萧恒湛又是他眼下最倚重的臂膀，哪边都得罪不起。
他下意识看向萧恒湛，见对方身姿挺拔如松，连眼皮都未曾多抬一下，仿佛殿上这沸反盈天的指控，与他毫无干系。
“萧将军，诸位大臣所言……你可有辩解？”大皇子擦了擦额角的汗，声音发虚。
萧恒湛步伐沉稳地走出队列，朝大皇子及御座方向略一抱拳，声音不高，却清晰地压过了殿内的嘈杂。
“回殿下，臣无话可辩。”
“昨日确有几位府上千金，因在裴府门前公然议论朝中将领，编排侯府女眷，言辞不堪，有失体统。”
“臣身为当事者兄长，略施薄惩，以正视听，至于掳掠囚禁，残害之说，纯属无稽。”
萧恒湛转头看向几位大臣，眼尾微挑，唇角勾起一抹漫不经心的弧度，语气略带两分无赖：
“茶楼雅间，点心茶水齐备，仆从伺候周全，何来囚禁？几位小姐精神不济，乃是自身体弱，又兼言语过多所致，与臣何干？”
“至于名节……”他眸子暗了暗，意有所指：“若几位大人当真如此看重女儿名节，当初便该严加管教，而非纵容其在外肆意妄言，惹祸上身。”
他一番话，不急不缓，将薄惩说得理所当然。
“你这是强词夺理！”
张御史气得浑身发抖。
眼看着殿上又要吵成一团，一直没说话的程相国，轻咳了一声。
这位历经三朝，门生故旧遍布朝野的老臣，只一声，便让殿内安静下来。
程相国抬起浑浊锐利的眼睛，目光扫向那几位激愤的大臣，苍老的声音带着不容置疑的权威：
“几位同僚爱女心切，其情可悯，然……”
他话锋一转，语气沉肃：“女子当以贞静贤淑为本，未出阁的姑娘于大庭广众之下，议论朝臣编排贵女，捕风捉影，搬弄是非，此乃失德失行，长此以往，家风何以正？国本何以固？”
几位大臣脸色一变，想要反驳，却被程相国抬手制止。
“至于萧将军……”
程相国看向萧恒湛，目光深邃，“维护家人其心可原，但动用私刑，惊扰官眷，手段过激，有失朝廷体统，此风，不可长。”
他顿了顿，一字一句：“老臣以为，萧恒湛此举，虽事出有因，但法理难容，当殿杖责五十，以儆效尤，既惩其过亦安众心，请殿下裁决。”
“杖责五十？”大皇子微微蹙眉，神情有些慌张。