1940年6月4日，9：30，弗尔内中心城区，圣尼古拉斯教堂地下酒窖。
皮靴踩在积水的石阶上，发出啪嗒啪嗒的闷响。
这里是冷溪近卫团第1营的指挥所，新任指挥官，亚瑟·斯特林的战前会议室。
几盏煤油灯挂在湿漉漉的砖墙上，昏黄的灯光在剥的圣像画上投下摇曳的影子。
亚瑟大步走到那张由三个橡木酒桶拼成的临时作战桌前。他随手把那顶还在滴水的钢盔扔在旁边，从腰间拔出那把沾着乾涸血迹的刺刀，狠狠地插在了地图上的一点。
那一刀下去，力道之大，直接刺穿了地图纸，扎进了橡木桶盖里。
「都围过来。」
亚瑟的声音在低矮的酒窖里回荡，冷硬而又杀气腾腾：「伦敦的船票我已经退了。现在，我们只有一条路能回家。」
围在桌边的军官们神情各异。
站在左侧的是诺福克团的赖德少校。
这位营长紧紧地盯着亚瑟，眼神复杂：那是一个已经在等待处决的死囚，突然被塞了一把上膛的手枪时才会有的感激和虔诚一赖德心里很清楚，这份恩情是用命换的。如果不是这位斯特林少爷把他从地狱门口拽回来，他这会儿早就成了党卫军路边沟渠里的一具无名屍体，连块裹屍布都混不上。
站在右侧的是让娜中尉——她是原法军第一集团军的通讯官，也是现斯特林突击群的「全能余孽」。她既能修好该死的古董电台，也能把几十吨重的坦克开得飞起。
此刻，她正用一块比手还脏的抹布狠狠擦拭着指缝里的黑机油。那身法军制服已经完全看不出原本的颜色，活像是刚从煤堆里滚了几圈爬出来的。
这种严重的仪表违纪，如果是放在平时的冷溪近卫团，足以让他的上级指挥官当场脑溢血。但在这种时候，那层厚厚的油污，却是比勳章更可靠的通行证—一因为她不仅能让电台和友军通上话，还能让坦克碾碎德国人的骨头。
而在亚瑟身後，像尊雕像一样矗立着的，是冷溪近卫团二营的军士长麦克塔维什。他抱着那支保养得鋥亮的汤普森冲锋枪，站在自家少爷身後，只要有人对自家少爷发出质疑，他不介意把对方拉出去喂狗。
「看看这张地图。」
亚瑟转动刀柄，刀锋在地图上划出一道刺耳的声响，指向了弗尔内北部的第3
号公路与伊泽尔河故道的交叉口。
「半时前，侦察兵报告，德军第1装甲师的一支先头部队正在向这个方向运动。大概有一个加强装甲营的兵力，配备了三号和四号坦克。」
听到「装甲营」三个字，赖德少校的喉结剧烈地滚动了一下。
「长官，我们————我们只有一门反坦克炮。」赖德的声音有些乾涩，「那些博斯反坦克枪打打装甲车还行，对付四号坦克简直就是灾难。」
「我知道。」
亚瑟抬起头，显然早就想好了对策：「所以我们不跟他们拼正面。我们要给德国人设一个局。
他拔出刺刀，然後用笔在地图上画了一个巨大的「L」型。
「赖德少校。」
「到！」赖德下意识地立正。
「你的人负责这块区域—铁砧」。」亚瑟指向了公路正面的废墟带，「我要你带着那两千名溃兵，依托被炸毁的堤坝和路边的建筑，构筑一道防线。」
「听着，这道防线不需要太坚固，但必须看起来像那麽回事。」
亚瑟的手指重重地敲击在地图上的那个路口：「我要你把所有的布伦机枪和迫击炮都架在显眼的位置，不要吝啬弹药，把动静闹大。让他们以为我们在这里部署了一个整编营的主力。
他抬起头，紧紧盯着赖德：「你的任务只有一个：在这个路口，死死地顶住德国步兵的正面冲击，至少二十分钟。」
「二十分钟————」
赖德看着地图上那个死亡路口，喉结剧烈地滚动了一下，额头上渗出了细密的冷汗：「长官，可是————在没有任何重武器的情况下，面对一个装甲营的冲击，这————」
「这很难，甚至是自杀。不过好在那条路并不太适合坦克通行，他们最多远距离给你来两炮，你真正要面对的是那些德国步兵。」
亚瑟冷冷地打断了他，没有给他任何辩解的余地：「但这是唯一的办法。你们是诱饵，也是那块必须硬得崩掉德国人牙齿的骨头。」
亚瑟的目光转向了另一边，语气缓和了一些：「让娜。」
「在。」让娜扔掉抹布，双手撑在酒桶边缘。
「你带着姑娘们」去这里。」亚瑟的刀尖滑向了公路右侧那片被标注为深绿色的区域一那是一片茂密的灌木丛，
「装甲突击群作为重锤」。利用大雨和灌木丛的掩护，推进到距离公路300
米的位置。」
「德国人很傲慢。当他们发现正面有一块硬骨头，而侧翼看起来是一片无人防守的沼泽时，他们会怎麽做？他们会试图包抄。」
亚瑟的嘴角勾起一抹残忍的弧度：「等他们的坦克陷进烂泥里，把脆弱的侧装甲暴露出来的时候————他们会发现泥地里还有一群同行。」
「然後你就带着那六辆沙漠皇后」和两辆复仇者」冲出去。在这个距离上，我要你把他们的屎都打出来。」
让娜看了一眼地图，吹了一声口哨：「侧面300米？这个距离，玛蒂尔达的2
磅炮能把那群汉斯的三号坦克像开罐头一样捅穿。」
「至於我和麦克塔维什。」
亚瑟收起刺刀，整理了一下衣领：「我们将带领冷溪近卫团的一营和斯特林突击群，作为手术刀」。我们会在让娜身後跟随坦克突击，负责清理那些试图爬出来的德国坦克手，或者任何试图用炸药包靠近坦克的步兵。」
战术部署完毕。
并没有什麽激昂的宣誓。亚瑟环视了一圈众人，最後了一句：「先生们，还有女士。海军部的船已经走了。现在，我们唯一的活路，就是踩着德国人的屍体走过去。」
「行动。」
09：45，弗尔内北区防线·第3工兵连阵地。
雨越下越大。冰冷的雨水顺着钢盔的边缘流进脖子里，带走体温，也带走勇气。
赖德少校站在半截坍塌的墙後，看着眼前这群被他从各个角里收拢起来的士兵。
他们太惨了。
这群人来自第一军的各个被打散的单位：有苏格兰高地团的步枪手，有後勤部队的司机，甚至还有几个丢了炮的炮兵。他们浑身是泥，眼神空洞，像是一群等待屠宰的牲口，缩在满是积水的战壕里瑟瑟发抖。
他们知道德国人来了，也知道他们要被拉去填线了。
地面的震动越来越明显，那是履带碾压大地的声音。
「长官，我们要死在这里了，是吗？」一个二等兵抱着一把李—恩菲尔德步枪，抬头看着赖德，声音哽咽。
赖德少校张了张嘴。
按照他以前在诺福克团的脾气，他可能会几句「为了国王」之类的废话。
但在这种时候，那种话比狗屎还不如。
他想起了刚才在那间酒窖里，亚瑟看他的眼神。
他们得像钉子一样钉在阵地上，把德国人的注意力全都吸引过去。
「听着！」
赖德突然跳上一块断裂的混凝土板，任由雨水打在他的脸上。他并没有刻意提高音量，但那种语气里的某种东西让周围的士兵下意识地抬起了头。
「我知道你们在想什麽。你们在想，为什麽我们还在这个鬼地方？为什麽那些将军都跑了，我们还要在这里喂蚊子？」
士兵们沉默着，但眼神里闪过一丝怨毒，那是对士兵们这种埋怨情绪的认同。
「刚才，就在半时前。」
赖德深吸了一口气，指了指身後那个方向：「伦敦海军部把电话打到了这里。他们派了一艘专门的快艇，要接我们的指挥官——斯特林少校回英国。」
人群中引起了一阵骚动。士兵们的眼神更加黯淡了。果然，贵族老爷总是先走的。
「但是！」
赖德猛地拔高了声音：「他拒绝了！」
骚动瞬间停止了。几千双眼睛死死地盯着赖德。
「斯特林少校拔断了电话线，砸了无线电。他对海军部：除非我的士兵都能拿到船票，否则我哪也不去！」
「现在，他就在後面。就在那座教堂里。他和我们在一起。」
赖德看着那些渐渐亮起来的眼睛，那是希望重新点燃的火光。
他知道，这时候，在这里，不需要什麽爱国主义，只需要让他们知道，老大没跑。
「兄弟们，少校把他的命压在了这张桌子上。他没把我们当垃圾扔掉。」
赖德拔出韦伯利左轮手枪，咔哒一声打开击锤，指着前方那片迷雾笼罩的公路：「现在，德国人想来拿我们的命。但既然斯特林少校都没走，那这帮德国佬也别想过去！」
「守住这里二十分钟！只要二十分钟！少校向我保证，他会带着坦克来救我们！」
「告诉那群德国杂种，这里是弗尔内！不是他们的後花园！！」
「吼！！」
反正他们这群人早就烂命一条。
这里面有来自苏格兰高地的牧羊人，有东伦敦贫民窟的偷，也有威尔斯的矿工。既然都没地儿去了，既然海军部的船都开走了，既然现在有个带头的—
而且还是个肯把命压在赌桌上的伯爵家的少爷一那他们也只能这样了。
回应的吼声虽然听起来稀稀拉拉、参差不齐，完全没有冷溪近卫团那种阅兵式的整齐划一，甚至还夹杂着各种奇怪的乡下口音。
但那种死气沉沉的、像是待宰羔羊般的绝望感，倒是消失了不少。
这群从各个溃败部队里拼凑出来的乌合之众，重新握紧了手中沾满泥浆的武器。
既然当不了逃兵，那就当个疯子。
那一双双原本空洞的眼睛里，终於开始有了狼一样的杀气。
教堂後广场·临时坦克停泊点。
这里没有热血沸腾的口号，只有刺鼻的柴油味、电焊的火花声和金属碰撞的铿锵声。
让娜正站在那辆巨大的「复仇者」号坦克前。
在她面前，站着32名从工兵连里挑选出来的临时坦克手。他们以前可能只是开卡车或者是修拖拉机的，现在却要驾驶这些几十吨重的钢铁怪兽。
「都给我听好了，我只一遍。」
让娜手里拿着一把巨大的扳手，像个暴躁的监工一样来回踱步。
她指了指那些停在雨中、涂着荒谬淡黄色迷彩的玛蒂尔达坦克。
「我知道你们在想什麽。你们觉得这身颜色很蠢，该死的，我也觉得蠢。但在泥地里，只要能杀人，涂成粉红色都行。」
「为了让你们不在烂泥里打滑，我们的工兵伙子们在每一节履带板上都焊了两根钢筋作为防滑齿。」
让娜走到一辆坦克的履带旁，用扳手狠狠地敲了敲那新焊上去的钢齿：「这是保命的东西。但它也有个毛病—一如果你们敢像开卡车一样猛踩油门，这些钢齿就会把路面像切蛋糕一样切碎，然後你们就会陷进去，变成德国人的固定靶。」
她转过身，眼神凌厉地扫视着每一个驾驶员：「所以，保持二档！稳住油门！把这玩意儿当成你们的老婆一样温柔地开！
谁要是敢把变速箱齿轮给我磨坏了，不需要德国人动手，老娘先用这把扳手敲碎他的脑袋！」
随後，她看向那些炮手：「还有你们。我们没有高爆弹，只有2磅穿甲弹。所以别想着炸步兵。」
让娜拍了拍那厚重的铸造炮塔，声音低沉了下来，带着对机械的绝对信任：「记住一件事：你们开的是玛蒂尔达。它的正面装甲有78毫米。」
「在这个距离上，德国人的37炮奈何不了我们的皇后」。只要别把脆弱的屁股露给人家操，你们就是无敌的。」
「这是少校给你们弄来的最好的乌龟壳。别把它开成了棺材。」
「上车！启动引擎！让这些「沙漠皇后」听听弗兰德斯的雨声！」
「嗡——轰隆隆——
」
十六台AEC柴油发动机同时发出了咆哮。黑烟冲天而起，钢铁巨兽们在震颤中苏醒，那股力量感足以让任何怀疑论者闭嘴。
09：55AM圣尼古拉斯教堂·正厅。
教堂里很安静。
哪怕外面已经是暴雨倾盆、引擎轰鸣，但在这座拥有三百年历史的哥德式建筑内部，依然保持着一种令人心悸的肃穆。
四百名冷溪近卫团的士兵整齐地列队在长椅之间。
他们不需要动员。
从那不勒斯到敦刻尔克，这群人一路杀过来，早已不需要任何语言来鼓舞士气。他们身上的军服虽然破旧，但每一颗扣子都扣得严严实实；他们手中的李—恩菲尔德步枪虽然枪托磨损，但枪机都被擦拭得一尘不染。
这就是「NulliSed」（举世无双）的含义。
亚瑟站在祭坛前，身後是破碎的彩色玻璃窗。
麦克塔维什军士长站在他身侧，正在给自己的汤普森冲锋枪尝试更换一个新的弹鼓，他得确保这玩意儿在更换的时候不会出现任何差错。咔哒一声，清脆悦耳。
亚瑟并没有话。他只是静静地看着这些面孔。