十月二十二，辰时初，皇极殿。
文武百官分立两班，气氛肃穆。龙椅上的朱由检一身明黄龙袍，冠冕垂旒，神情威严。四年的帝王生涯，已让这个二十岁的青年褪去了稚气，眉宇间尽是决断。
“有事启奏，无事退朝——”王承恩高声道。
话音未，文臣班中走出一人，正是都察院左佥都御史文震孟。这位以刚直著称的老臣手持笏板，声音洪亮：“陛下，臣闻昨日乾清宫议，有发行‘战争彩票’之议。此乃聚赌敛财之举，有伤国体，败坏民风！臣恳请陛下收回成命！”
紧接着，礼部侍郎黄道周也出列：“陛下，彩票之事，确有不妥。况军国大事，当以正道筹饷，岂能效市井博戏之术？”
朱由检神色平静，等两人完，才缓缓开口：“文卿、黄卿所言，朕已知晓。然辽东战事，每日耗银万两，粮千石。国库虽有余，难支大战。二位若有正道筹饷之策，可当庭奏来。”
文震孟一怔，随即道：“可加征辽饷……”
“不可！”户部尚书海文渊立刻出列反驳，“陛下，陕西旱情虽缓，河南、山东仍有流民。若再加征，恐生民变。且去岁已颁《永不加赋诏》，君无戏言！”
黄道周又道：“那便裁撤冗官、削减用度……”
“裁撤冗官，朕四年来已裁三成；宫廷用度，较万历朝减半。”朱由检淡淡道，“然杯水车薪。文卿、黄卿，朕问你们：是民风要紧，还是辽东百万百姓性命要紧？是士大夫体面要紧，还是收复故土、雪靖康之耻要紧？”
殿内一片寂静。
朱由检起身，走下丹陛，来到百官面前：“四年前，朕登基之时，建州已占沈阳、辽阳，兵锋直指山海关。朝中党争不休，国库空空如也，卫所兵不堪一战。那时，多少人劝朕议和？”
他目光扫过众人：“朕未从。四年间，推行新政，整顿吏治，发展军工，训练新军。如今，线膛炮、燧发枪、蒸汽船，皆已成型；京营、秦兵、东江镇，皆可一战。此正一举平定辽东之时！”
“然大战需大钱。”朱由检走回御座，“国债已发，关税已征，内帑已空。这彩票，每张一钱，富者不多买，贫者不伤本。所得七成充军费，三成作彩头，账目公开，御史监督。如此，既筹得军饷，又让百姓与国同运——有何不可？”
文震孟还要再，朱由检抬手制止：“文卿忠心，朕知。然非常之时，当行非常之法。此事已定，勿复再议。”
他看向王承恩：“宣旨。”
王承恩展开圣旨，高声宣读：“奉天承运皇帝，制曰：建州猖獗，荼毒辽东，朕决意亲率六军，犁庭扫穴。兹设立‘平辽大元帅府’，朕自任大元帅。擢兵部右侍郎孙传庭为前敌总督，即日赴山海关整军。”
“发行‘平辽特别债券’二百万两，年息五分，五年还本；发行‘战争彩票’五百万张，每张一钱，账目公示，御史监临。”
“朕离京期间，朝政由内阁与司礼监共理。钦此。”
圣旨读完，满朝哗然。
“陛下要御驾亲征？！”大学士钱龙锡急道，“万万不可！天子乃社稷根本，岂可轻涉险地？”
“请陛下收回成命！”数十名官员齐刷刷跪倒。
朱由检看着跪倒的众臣，心中感慨。这些人中，有真心担忧他安危的，有怕皇帝离京后权力更迭的，也有单纯遵循“天子守国门”而非“天子出国门”祖训的。
“诸卿请起。”朱由检道，“朕非轻涉险地，而是亲临前敌，激励将士。当年成祖五征漠北，武宗巡边宣府，皆天子亲征。况今日火器之利，远胜前朝；新军之强，冠绝古今。朕在山海关内，有雄兵十万护卫，何险之有？”
他顿了顿，声音转厉：“若朕不亲征，将士血战，朕安坐京师，何以面对天下？此战关乎国运，朕意已决，诸卿不必再劝。”
见皇帝如此坚决，众臣知难再劝。兵部尚书王在晋出列：“陛下既决意亲征，臣请随驾。”
“准。”朱由检道，“王卿统筹全军后勤，随朕同行。徐光启、李振声亦随行参赞军务。”
“臣等领旨！”
早朝在震惊中结束。朱由检刚回乾清宫，张皇后便匆匆赶来。
“皇帝！”张皇后难得失了端庄，眼中含泪，“你要亲征？这……这太冒险了！”
朱由检屏退左右，亲自扶张皇后坐下：“皇嫂勿忧。朕非莽撞之人，此战谋划四年，已有七成胜算。且朕在山海关内，不临战阵，只是坐镇。”
“刀剑无眼，炮火无情……”张皇后握住他的手，“先帝去后，我便视你如亲弟。你若有个闪失，我如何向列祖列宗交代？大明又当如何？”
朱由检心中温暖，柔声道：“皇嫂，正因朕视大明如家，视百姓如亲人，才必须亲征。皇嫂可记得四年前，魏阉乱政，建州猖獗，朝中无人敢战？是皇嫂助朕铲除奸佞，整顿朝纲。如今到了决胜时刻，朕若退缩，何以面对当年立志？”
他继续道：“且朕已安排妥当。朝中留钱龙锡、赵南星两位老臣辅政，司礼监有王体乾，京营有曹化淳。皇嫂在宫中坐镇，可稳内廷。万一……朕是万一有事，信王（注：此时朱由检尚无子嗣，按宗法其弟朱由楫为第一顺位，但年幼）可由皇嫂与内阁共同辅佐。”
张皇后泪如雨下：“我不要听这些！我要你平安回来！”
“朕答应皇嫂。”朱由检郑重道，“此战若胜，辽东可平，大明可享百年太平。届时朕陪皇嫂去江南看看，去泰山封禅——这是朕对皇嫂的承诺。”
好歹，终于劝住了张皇后。朱由检刚松口气，王承恩又来报：“陛下，孙传庭在宫外候旨。”
“宣。”
孙传庭一身戎装进殿，风尘仆仆。这位陕西汉子年约四十，面庞黝黑，目光锐利如鹰。他昨夜接到圣旨，连夜启程，八百里加急赶回京师。
“臣孙传庭，叩见陛下！”
“孙卿平身。”朱由检打量着他，心中欣慰。此人是他亲手发掘，如今终堪大用，“秦兵三千，可已出发？”
“回陛下，已遵旨开赴山海关，五日内可到。”孙传庭声音洪亮，“臣在路上已细阅辽东地图与敌情通报。陛下欲总攻辽阳，臣以为关键在‘快’与‘合’。”
“哦？细。”
孙传庭走到殿中悬挂的地图前：“快，则需两路并进。一路由山海关出，经宁远、广宁，正面佯攻；一路由海路，直插辽南，切断辽阳后路。两路须同时发动，让皇太极首尾难顾。”
“合，则需诸军配合。东江镇毛文龙部袭扰后方，宣府杨国柱部牵制蒙古，朝鲜军堵截建州东逃之路。如此四面合围，辽阳可破。”
朱由检点头：“与参谋部方略不谋而合。孙卿，朕命你为前敌总督，统筹陆路各军。十一月初五，海陆并进，你可能做到？”
“臣必竭尽全力！”孙传庭单膝跪地，“然臣有一请。”
“讲。”
“请陛下授臣全权——临阵之时，机不可失，若事事请示，恐误战机。”
朱由检沉吟片刻：“准。朕赐你尚方剑，三品以下官员，可先斩后奏。但有一条：不得滥杀，不得扰民。我军是王师，不是匪寇。”