到了京城，进考场前，杨朔攥着第二粒药，手心全是汗。他知道，这场考试，对他来说是赌命——他听说，这几科的头名，不是尚书的孙子，就是侍郎的侄子，像他这样没背景的，能中个举人就烧高香了。可他太想让杨家彻底翻身了，不仅为自己，也为那个日夜操劳的王语嫣。
考前夜里，有个穿锦缎的公子找到他，塞给他一锭金子：“杨兄，小弟不才，想借你的名字用用。考完了，再给你五百两，保你杨家这辈子不愁吃穿。”杨朔起初不敢，可一想到阿禾粗糙的手，想到爹娘佝偻的背，终究是点了头。
进考场那天，他服下了第二粒药，只觉得一股热流涌遍全身，头晕脑胀的感觉一扫而空。可考到第一天，意外发生了——六皇子突然带着侍卫进来抽查。杨朔正捏着笔发抖，就听隔壁考棚传来惊叫，原来那个跟他换名的富家公子，慌里慌张把自己的名字写在了卷子上，当场就被抓了个正着。
更惊险的是，那公子为了保险，竟同时跟另一个举子也做了交易。结果，他和那个倒霉蛋一起被拖了出去，“咔嚓”两声，人头就落了地。鲜血溅到了考棚的帘子上，杨朔吓得浑身冰凉，手里的笔“啪嗒”掉在地上。他这才明白，那公子根本没打算用他的名字，自己不过是个幌子。
六皇子的目光扫过考棚，停在他身上时，杨朔感觉脖子后面的汗毛都竖起来了。那殿下穿着明黄蟒袍，眼神冷得像冰，仿佛能看透人心。好在他没多问，转身走了。
好不容易熬到考完，杨朔刚走出考场，就眼前一黑栽倒在地。随行的举子都叹：“第二粒药果然不行了，他这身子，怕是真撑不住了。”
只有杨朔自己知道，他不是药劲过了，是吓的。刚才在考场上，他离鬼门关，只差了一步。