雪域使团入驻玄楚皇宫西侧的凝华殿，殿宇樑柱皆由千年寒玉所造，本是楚玄修炼混沌冰玄诀的静室。如今地面凝结起细密繁复的霜花纹路，连空气中都带著股乾净凛冽的寒意，仿佛將雪域的一角生生搬来了玄楚。凌雪站在窗前，指尖无意识地在冰晶窗欞上画著消散的符咒，那些亮起又熄灭的纹路，像她此刻难以平静的心绪。
石虎大步穿过庭院，还没进门就打了个响亮的喷嚏，震得檐角冰棱簌簌作响：“他娘的，这地方比北境最冷的哨所还冻鼻子！”他搓著泛红的手走进来，看见凌雪清冷的背影，嗓门不自觉地压低了些，带著罕见的笨拙：“公主，那事儿……你当真想好了陛下那人吧，打仗治国没得说，是个狠角色。可过日子……”他挠了挠如同钢针般的短髮，搜肠刮肚也想不出合適的词，“……跟他过日子，怕是累得慌，心里揣著太多事，沉！”
“將军是觉得他无趣”凌雪转身，冰蓝眼眸里含著一丝极淡的、几乎看不清的笑意。
“也不是无趣！”石虎连忙摆手，像是怕误解，“就是……太沉！心里装的事太多，太深，跟他过日子，得像揣著块万年玄冰，又重又冻手！”他试图用最直白的比喻表达自己的感受。
“总好过心里空空如也，无所依归。”凌雪指尖凝出一朵缓缓旋转的六棱冰花，看著它在掌心折射出剔透的光芒，“至少，他担著的事，是这万域万千生灵的份量。重，却……值得。”
另一边，楚玄在书房里对著一幅巨大的雪域疆域图出神，目光尤其在北境那条漫长的、与未知荒原接壤的防线上停留。苏明裹著厚裘坐在旁边，面前摊开著三部砖头厚的典籍，分別是《雪域宗法》、《北境资源考》和《异族通婚律例疏议》，他一边压抑著咳嗽，一边用硃笔在上面勾画批註，脸色在灯光下更显灰败。
“雪帝提出的三个核心条件。”苏明放下笔，揉了揉发胀的太阳穴，声音沙哑，“其一，道统共享，需在雪域境內建立『冰魄玄枢』，由玄楚派遣精通混沌道基核心奥义的修士常驻指导，不得藏私；其二，军事同盟，任何一方遭受外部势力攻击，另一方需在十二个时辰內出兵援助，违者共弃；其三，资源互通，北境新勘探出的『万年玄冰髓』矿脉，开採权双方各占五成，但雪域需用等价的『星辰砂』进行交换。”他顿了顿，抬眼看了看楚玄，“条件尚算公允，雪帝並未漫天要价。只是这道统共享，操作起来分寸极难拿捏。传授多少核心奥义能否开放若雪域藉此反超玄楚，恐养虎为患……”
“她不会。”楚玄目光依旧落在地图上，手指划过雪域北境那片广袤的冰原，“凌霜是个纯粹的帝王，她要的是雪域强盛，传承不绝，而非毁灭玄楚。合作，比吞併更符合雪域的长远利益。毁灭我们，对她，对雪域，並无好处。”他顿了顿，补充道，声音低沉了几分，“而且，凌雪……她不一样。”
苏明抬眼看了看楚玄平静的侧脸，没再继续这个话题，转而道：“大炎和北荒那边，探子回报，他们听闻联姻风声，边境兵力调动频繁，小规模摩擦增加了三成。赵宏还派人给西漠和南域送了重礼，看来是想在盟內再撬开一道口子。”
“意料之中。”楚玄终於转过身，窗外的天光映亮他半张脸，也照亮了他眉宇间的决断，“所以这场联姻，必须快，必须成。要在他们反应过来，形成有效阻挠之前，將生米煮成熟饭。这不仅是联盟，更是……定势。”