午后，练习“觐见退安”之礼时，殿外忽然传来一阵轻微的脚步声与环佩轻响。众人皆屏息，只见殿门处光线一暗，一道端庄雍容的身影在宫人的簇拥下缓步走入。来人身着明黄色凤穿牡丹宫装，头戴珠翠凤冠，面容虽略带病容的苍白，却眉目慈和，气度非凡。
正是皇后周氏。
钱嬷嬷并一众宫女慌忙跪拜迎接。苏云昭与其余贵女也立刻依刚学的礼仪，深深叩首。
“都起来吧。”皇后的声音温和，却自有一股威仪，“本宫路过，听闻钱嬷嬷在此教导孩子们规矩，便来看看。不必拘束，各自练习便是。”
她说着，目光却似无意地扫过众人，最后落在苏云昭身上，停留了一瞬。苏云昭感到那目光，沉静如水，却仿佛能洞察人心，她连忙垂下眼帘，姿态愈发恭谨。
皇后并未多言，只对钱嬷嬷道：“嬷嬷辛苦了。这些都是未来的王妃、宗妇，规矩礼数关乎天家颜面，务必悉心教导。”
“奴婢谨遵娘娘懿旨。”钱嬷嬷恭声应道。
皇后微微颔首，又环视一圈，方才扶着宫女的手转身离去。殿内气氛这才稍稍放松下来。
苏云昭心中却波澜微起。皇后真的是偶然路过吗？她那一眼，是单纯的打量，还是别有深意？这位中宫之主，体弱多病，常年静养，但在前世谢明蓁的记忆碎片里，皇后绝非表面看来那般简单无害。今日这短暂的接触，皇后看似温和，那份深植于骨的端庄与威仪却不容错辩。她对自己，是满意，还是审视？
接下来的练习，苏云昭更加凝神，不敢有半分懈怠。直至日头西斜，今日的课程方告结束。钱嬷嬷临走前，难得地对苏云昭说了一句：“苏小姐悟性甚佳，举止也沉稳，很好。”
出宫的路上，苏云昭反复回味着今日种种。宫廷初入，看似平静无波的学习，实则暗藏机锋。皇后的突然出现，钱嬷嬷最后的肯定，都像是某种信号。而那份关于贵妃的警告，如同阴影般笼罩在她心头，让她对这深庭高墙之内的每一步，都充满了警惕。