夕阳把四合院的影子拉得老长，易中海刚跨进院门，就听见贾张氏在屋里哭哭啼啼，乱骂邻居，院里的邻居们三三两两聚着议论，空气里满是焦灼。他眉头一皱，没回自己屋，就询问邻居发生了什么事情，知道后，径直走到院子中央的老槐树下，清了清嗓子，声音沉稳有力：“二大爷、三大爷，各位街坊邻居，都到这儿来，开个院会。”
刘海中正在屋里喝茶，听见喊声立马起身，摆出领导派头往树下走；阎埠贵揣着算盘似的心思，也慢悠悠挪了过来，院里的住户们见状，纷纷围拢过来，贾东旭扶着还在抽噎的贾张氏，站在人群前排，眼睛通红地盯着众人。
易中海扫视一圈，语气严肃又带着缓和：“今天院里出的事，我刚回来都听说了——东旭攒的二百六十六块，还有张大妈攒的七百六十四块棺材本，秦淮茹丢的五百二块全让人偷了。这可不是小数目，是人家活命钱，搁谁身上都得急疯。”
他顿了顿，目光缓缓扫过每个人的脸：“我召集大伙来，不是要兴师问罪，更不是要逼着谁认账。咱们四合院住了这么多年，低头不见抬头见，都是街坊邻里，谁家没个难处？或许是有人一时糊涂，走了歪路，想着拿了钱能解燃眉之急。”
二大爷刘海中插了句嘴：“就是！偷钱这事儿可大可小，真报了派出所，查出来那是要蹲大狱的，这辈子就毁了！报了街道，咱们院的名声也得臭了！”
易中海点点头，接过话头：“二大爷说得在理。今天我把话放这儿：偷钱的那位，你要是能自觉，今晚之前把钱悄悄送到我屋里，或者塞到我窗台上，我绝不声张，也不追查是谁做的。等钱凑齐了，我亲自给贾家送过去，就当是大伙帮衬的，谁也不会知道是你还回来的。”
阎埠贵推了推眼镜，小声补充：“可不是嘛，总共一千五百五十块可不是小数目，你藏着也不安心，早晚得露馅。现在送回来，既救了贾家，也救了你自己，两全其美。”