福安堂里，唐玉服侍老夫人用过早膳，又和采蓝一左一右，扶着老夫人在后花园的卵石小径上慢慢走了两圈。
人上了年岁，脾胃渐弱，每餐用不多，需得这般走动开，身子骨松快了，午间才能多用半碗汤羹，夜里也睡得安稳些。
待终于将老夫人安置午歇，唐玉才匆匆回房换了身半旧的靛蓝衣裙，登上那辆侯府专配的青帷小车，赶往慈幼堂。
昨日初学切阿胶，手生得很，几乎没切出多少合格的薄片。
今日需得多赶些工，才不耽误后头老药工合药制丸。
至于晨省时孟昭绫主仆那番隐秘动作，她并非不好奇，只是眼下实在无暇深究。
手头有事忙着，便有这一样好处。
能让人暂时将心头那些纷乱的思绪、莫名的烦忧，都压到脑后去，眼里心里，只剩下一件件需得立时做好的实事。
今日林娘子坐堂，专看妇科。
她那间用布帘单独隔出的小诊室紧闭，偶有妇人低语和压抑的咳声传出，却不见有女使或学徒进去帮手。
不知是病家格外忌讳旁人，还是林娘子性子独，本就不愿假手他人。
唐玉只看了一眼，便收回心思。
罢了，先把手头这最要紧的一桩做好。
这日下午，她几乎全耗在了那堆坚硬如石的阿胶块上。
手持铜刀，屏息凝神，顺着纹理，一下一下，力求薄而匀。
起初依旧生涩，指节用力到发白，掌心被刀柄硌得生疼，切出的片也厚薄不一。
但她性子里有股韧劲，不声不响，只一遍遍调整手势、用力。
到了日头偏西时，竟也渐渐摸到些门道，不仅补上了昨日的亏空，连今日的份例也堪堪完成。
只是放下铜刀时，整条右臂连带手腕手指，都酸麻得微微发颤。
往后几日，她便这般日日埋头切药。
手上功夫日益纯熟，从起初的磕磕绊绊，到后来一个多时辰便能利落地将每日定额的阿胶切得妥妥帖帖，厚薄均匀，几无碎屑。
省下的时间，她也不闲坐，或是去前堂柜台帮着整理日渐增多的病案脉案，誊抄药材消耗记录。
或是留意着有无需要照拂的妇孺病患，搭一把手。
闲时，便站在药柜旁，看抓药的伙计如何戥子称量，默默记下各种药材的名目、性状、摆放位置。
这日午后，阳光已西斜，将窗棂的影子拉得老长。
唐玉照例切好了阿胶，又将一罐需文火慢煎的膏药上了炉，嘱咐了专门看火的小药童几句，见诸事已毕，方洗净了手。
她对同在制药间整理药材的小青道：
“小青，我前日瞧着，新进的那批茯苓，账上记的数与库里实物似乎有些对不上。我去前头柜上再核对一下，免得出了纰漏。”
小青正忙得头也不抬，闻言只“哎”了一声。
唐玉便掀帘出了制药间，来到前堂。
堂内此时病人不多，颇有些清静。
她走到柜台后，找出那本厚重的药材出入账簿，就着窗外透进来的天光，细细翻看起来。
正凝神间，忽听门口脚步声响，一个洪亮中带着几分急切的男声问道：
“请问，郭医师今日可在堂中？咱带栓子来扎针了！”
唐玉闻声抬头。
只见一个身材健硕、面色黝黑的汉子牵着一个扎着双丫髻、虎头虎脑的圆脸小男孩站在门口，正是陈大山与栓子。