三日的晨雾接连笼罩着黑苗部落，临时诊疗棚内的篝火燃了又熄，却未能驱散弥漫在族人心中的阴霾。当第三日的阳光艰难穿透雾气，照在治疗区的草席上时，苏清焰、林清与蒙霜的脸色，比清晨的雾色还要凝重。
林清捧着厚厚的病情发展图谱，指尖划过纸上记录的曲线，声音带着难以掩饰的失落：“盟主，三日试治结果出来了。5名轻症患者中，3名发热咳嗽症状明显缓解，已能正常进食；但3名重症患者……情况没有任何改善，反而有两名出现了呼吸衰竭的迹象，皮肤青紫的范围也扩大了。”
她将图谱摊开在临时搭建的木桌上，上面用不同颜色的炭笔标注着每位患者的症状变化：轻症患者的呼吸频率曲线逐渐平缓，皮肤颜色标注从“淡紫”转为“微红”；而重症患者的曲线依旧陡峭，甚至有向下滑落的趋势，皮肤颜色始终停留在“深紫”，部分标注旁还画了小小的感叹号，代表出现了新的危重症状。
苏清焰俯身细看，眉头拧成了一个川字。她伸手触摸一名重症患者的手腕，脉搏微弱而急促，患者张口喘息着，胸口剧烈起伏，仿佛每一次呼吸都耗尽了全身的力气。解毒藤的汤药每日按时服用，蒙霜的热敷也从未间断，可毒素依旧在侵蚀患者的脏腑，这说明，仅靠抑制与缓解，根本无法对抗这种新型瘴气的烈性毒素。
“没用的，我说过，外来的疗法根本治不好山神降下的惩罚！”阿巫的声音从诊疗棚外传来，带着一丝幸灾乐祸与笃定。他快步走进来，看着两名呼吸衰竭的重症患者，语气强硬地对周围的族人说道，“大家都看到了！这三日的试治不仅没救回他们，反而让他们更快走向死亡！我们不能再执迷不悟了，立刻停止这些没用的热敷和汤药，恢复草药熏蒸！”
族人们本就因三日来重症患者毫无起色而心存疑虑，经阿巫这么一说，顿时炸开了锅。“是啊，重症患者都快不行了，再这样下去，我们的亲人都会死的！”“我就说不能信外来的医者，还是巫医的方法靠谱！”“快恢复熏蒸吧，说不定还能来得及！”
质疑与恐慌的声音像潮水般涌来，几名重症患者的家属更是情绪激动地冲上前，想要将患者从治疗区抬走。“把我的丈夫还给我！我要带他去接受熏蒸！”一位妇人哭喊着，伸手就要去拉草席上的患者。
“住手！”苏清焰厉声喝道，眼中闪过一丝锐利的光芒，“现在停止治疗，改用无效的熏蒸，才是真正把他们推向死亡！解毒藤虽不能彻底解毒，但至少稳住了他们的性命，若不是这三日的治疗，他们恐怕早已不在人世！”
“你胡说！”妇人红着眼睛反驳，“我丈夫现在呼吸都快停了，这就是你说的稳住性命？我看你就是想害死他！”
“大家冷静一点！”林清上前拦住情绪激动的族人，试图解释，“重症患者的毒素已经侵入脏腑，治疗需要一个过程，不能急于求成。我们正在寻找更有效的解毒方法，再给我们一点时间……”
“时间？我们没有时间了！”阿巫打断她的话，走到治疗区中央，高举双臂，“部落已经死了二十多个人，每一刻都可能有人离世！草药熏蒸是我们祖先传下来的方法，就算不能解毒，也能让族人走得安详！现在，所有人都听我的，立刻停止所有外来疗法，随我去准备熏蒸草药！”
在阿巫的号召下，越来越多的族人动摇了。他们簇拥着阿巫，想要强行带走治疗区的患者，诊疗棚内一片混乱，推搡与哭喊声交织在一起。蒙霜紧紧护着身边的热敷陶罐，生怕被混乱的人群打翻，脸上满是焦急却无计可施——她擅长的是治疗，而非应对这样的族群冲突。
沈知微闻讯赶来，见状立刻组织人手维持秩序，将情绪激动的族人与治疗区隔开。“大家冷静！现在争执解决不了任何问题！”他的声音沉稳有力，暂时压制住了混乱，“苏盟主正在寻找更有效的解毒方法，若此时中断治疗，之前的努力就全部白费了！”
“更有效的方法？在哪里？”阿巫冷笑一声，“三日了，你们除了让轻症患者好转，对重症患者毫无办法！我看你们根本就没有能力治好瘴气，只是在拖延时间！”
苏清焰深吸一口气，压下心中的焦躁。阿巫的质疑并非全无道理，三日试治的结果确实不尽如人意，若不能尽快找到突破性的解决办法，族人的信任终将彻底崩塌。她看向阿巫，语气平静却带着不容置疑的坚定：“我承认，目前的方案对重症患者效果有限，但这并不代表我们毫无办法。变异瘴气的毒素极为烈性，普通的解毒草药无法应对，我们需要的是能以毒攻毒的特效药。”
“特效药？在哪里能找到？”一名族人急切地问道，眼中满是绝望中的希冀。
苏清焰沉默了——她并不知道特效药是什么，也不知道在哪里能找到。连日来，她反复研究变异蕨类的样本，尝试了多种草药搭配，却始终找不到能有效对抗毒素的组合。
就在这时，阿巫突然开口，语气复杂：“若说能解百毒的特效药，部落的古老传说中倒是记载过一种——密林最深处的瘴气漩涡中心，生长着一株千年灵芝。传说它吸收了天地灵气与瘴气精华，能解世间奇毒，只是……”
他顿了顿，脸上露出忌惮之色：“通往瘴气漩涡中心的路，比我们之前探查的区域凶险百倍。那里毒雾弥漫，能见度不足一尺，寻常人吸入一口便会立刻中毒；而且沿途有毒蛇猛兽出没，还有各种从未见过的毒草陷阱，自古以来，就没有人能活着从那里回来。”