苍狼部中军大帐内，烛火如豆，映得帐壁上的兽皮图腾忽明忽暗。苏清焰坐在蒙母榻边，指尖刚从腕脉收回，眉头拧成了深深的结。连续三日不眠不休，她反复推演苗婆婆赠予的《蛊术入门心法》，结合蒙母脉象与蚀心蛊毒的特性，终于敲定了唯一的解毒良方。
帐门被轻轻推开，蒙烈高大的身影逆光而立，眉宇间满是按捺不住的焦灼。这三日来，他几乎寸步不离帐外，每日追问诊治进展不下十次，那份对母亲的牵挂，冲淡了身上的戾气，也让苏清焰心中的芥蒂又淡了几分。
“苏姑娘，我母亲她……可有转机？”蒙烈的声音带着一丝不易察觉的颤抖，目光紧紧锁在榻上昏迷的母亲身上。蒙母面色依旧青黑，气息微弱得仿佛随时会断绝，帐内那股蚀心蛊毒特有的异香，虽经苏清焰用草药熏染，却仍未完全散去。
苏清焰起身，神色凝重地迎上他的目光：“蒙首领，经过三日诊治，我已确定解毒的唯一良方。主药需用九转还魂草，能破蛊毒、续生机，是化解蚀心蛊的核心；辅药则是鲛珠，可中和蛊毒烈性、护住心脉，避免解毒时伤及根本。”
“九转还魂草？鲛珠？”蒙烈低声重复着药名，脸色骤然变得复杂，急切的眼神瞬间黯淡，取而代之的是深深的挣扎，“九转还魂草原产昆仑绝境，三年前就被魏公公派人尽数采挖，炼制成了长生药的半成品，如今藏在他京中私宅的密室里，寻常人根本触及不到。”
苏清焰心中一沉，果然与魏公公脱不了干系。他与流沙国勾结，又手握解毒主药，显然早有预谋，想将苍狼部与边境局势牢牢掌控在股掌之中。
“至于鲛珠……”蒙烈话音顿住，语气添了几分无奈，“流沙国使者说，他们手握鲛珠岛的航线图与取珠秘辛，却要我按约定进攻互市关，才肯交出线索。”
他抬手按住眉心，满是自嘲：“苏姑娘有所不知，去年冬天草原遭百年不遇的雪灾，牛羊冻死大半，部落粮草颗粒无收。流沙国正是以此为契机，许诺持续供应粮草与解毒线索，才蛊惑我与他们合作。”
苏清焰闻言，心中感慨万千。她终于明白蒙烈的困境，一边是母亲的性命，一边是部落族人的生存，确是两难抉择。但她仍不愿看到战火蔓延，轻声开口：“蒙首领，流沙国的承诺本就不可信，他们不过是想利用苍狼部当棋子。战争一旦爆发，互市关的百姓会流离失所，苍狼部的士兵也会伤亡惨重，最终受益的只有流沙国与魏公公。”
蒙烈抬头看她，眼中满是痛苦：“我何尝不知？可我别无选择。流沙国已经放话，若中途停战，便立刻断绝粮草供应，且永远不会提供鲛珠线索。部落里的孩童，下月便要断粮了，我不能眼睁睁看着他们饿死。”