阿斯旺水坝，坐落于埃及开罗以南800公里的尼罗河畔。这条孕育了古埃及文明的世界第一长河，在此处展现出磅礴的气势，加之舒适的热带气候、遍布周边的文物古迹，让阿斯旺成为埃及极具潜力的旅游胜地。而这座未来将震惊世界的高坝，不仅是埃及水利史上的里程碑，更将成为美国巩固中东影响力的战略支点。
在费尔多熟知的历史轨迹中，阿斯旺水坝的建设始于1960年，历时整整10年，耗资高达9亿美元。建成后的水坝高达111米，将奔腾的尼罗河拦腰截断，其南侧形成了宽15公里、长500多公里的纳赛尔湖——这座世界第二大人工湖，能完全容纳尼罗河的全年径流，实现河水的多年调节。正是依靠这座水坝，埃及成功化解了1964年的洪水、1972年的干旱、1975年的特大洪峰等一系列水文灾害，即便在全非洲闹饥荒的年代，也能实现粮食基本自给自足。
这座堪称“世界七大水坝之一”的超级工程，由主坝、溢洪道和发电站三部分构成，建设所用的建筑材料达4300万立方米，体积相当于17座胡夫大金字塔，其工程规模与技术难度在当时堪称世界顶尖。如此宏伟的工程，早已让埃及人魂牵梦绕——埃及方面早就在阿斯旺地区进行过勘察，深知修建水坝对灌溉农田、防治洪灾、开发水电的重要意义；奈何国力有限，始终未能提上日程。
一战与二战的接连冲击，让昔日的殖民宗主国英国自身难保，经济凋敝，民生困顿，根本无暇顾及殖民地的发展需求。对英国而言，耗费数亿美元为埃及修建水利设施，既无利益可图，也无实力支撑，这种“亏本买卖”自然不会去做。
而前世援建阿斯旺水坝的苏联，此时正处于两难境地——二战中遭受的巨大损失尚未完全恢复，又要与美国在航空航天领域展开激烈竞争，国库空虚的他们，根本拿不出足够的资金支援埃及。放眼全球，此刻唯有美国有能力承接这一超级工程。
在武器合作协议签订后的第二天，麦考利夫再次约见纳赛尔，将援建阿斯旺水坝的提议正式摆上谈判桌。他向纳赛尔详细介绍了水坝的巨大价值，随后提出两种合作方案：“第一种，由美国银行向埃及提供专项贷款，埃及可用水坝建成后的发电收益、灌溉水费等支付贷款本金与利息，且我们承诺，贷款利息将低于国际市场标准；第二种，由美国企业全额出资修建，建成后享有水坝未来50年的全部收益权。”
这番话让纳赛尔欣喜若狂。对埃及而言，修建阿斯旺水坝是关乎国计民生的百年大计，美国的提议无疑是“雪中送炭”。他当即表示愿意深入洽谈，而麦考利夫则趁热打铁，将费尔多的另一项“巧思”和盘托出——关于水坝的施工人员，美国已找到最合适的人选：意大利战俘。
意大利军队在二战中的表现虽常被诟病，但在工程建筑领域，他们却有着跨越世纪的辉煌。从文艺复兴时期的经典建筑，到古罗马斗兽场这样的世界奇迹，再到现代享誉全球的米兰设计学院，意大利人将工程技术与艺术美学完美融合的能力，早已得到世界公认。