1944年8月10日，塞班岛的阳光格外炽热，美军第7航空队的战机编队从跑道升空，机翼下的太平洋海面波光粼粼。这一次，它们的目标不再是太平洋上的偏远岛屿，而是直指日本本土的屏障——小笠原群岛。美军航空兵的首次空袭精准锁定硫磺岛机场，以及为其输送补给的父岛港口，太平洋战争的炮火，正式烧向日本的“家门口”。
从8月到10月，48次轰炸轮番上演，4000吨炸弹倾泻在硫磺岛的土地上，却未能撕开日军的防御。这座面积仅20平方公里的火山岛，被日军打造成了坚固堡垒——火山岩构筑的掩体、纵横交错的坑道、隐藏在地下的弹药库，让盟军的轰炸如同拳头打在棉花上。
费尔多在巴黎收到的战报中，清晰标注着“轰炸效果甚微”的结论，他不禁皱起眉头：日军的防御韧性，远超预期。
11月24日，太平洋战场传来震动全局的消息——美军B-29“空中堡垒”重型轰炸机从塞班岛起飞，再次对日本本土发起轰炸。
东京上空的防空警报声，打破了日本“本土绝对安全”的神话。但日军的反扑来得更快，三天后，硫磺岛的两架日军战机突袭塞班岛航空基地，击毁1架B-29、击伤11架，虽规模不大，却如一根尖刺，扎在美军的战略部署上。
接下来的数月，硫磺岛成为日军袭扰美军基地的“桥头堡”，累计击毁6架B-29，严重威胁美军的战略轰炸计划。为拔除这颗钉子，1945年2月8日，美军发动规模空前的海空协同突击：192架战机呼啸而至，其中62架B-29、102架B-24组成轰炸集群，3艘重巡洋舰、7艘驱逐舰以舰炮火力掩护。814吨炸弹、近2万发炮弹落在硫磺岛，可当硝烟散去，日军的防御工事依旧坚不可摧，坑道口的重机枪仍在旋转。
美军并未退缩。第7航空队的B-24几乎每天升空，对硫磺岛进行定点清除；塞班岛的B-29也不时驰援。至2月初，美军舰载机出动1269架次，岸基航空兵1479架次，投掷炸弹超6800吨，舰炮炮弹倾泻2万余发。
日军则依托坑道顽强抵抗，将硫磺岛变成“死亡陷阱”——他们放弃滩头防御，将兵力藏于地下，待美军登陆后再发动突袭，这种战术让美军的轰炸效果大打折扣。