梦境·江南，老槐树下（前世）
画面再次剧烈流转。时间似乎跳跃了许久。地点变成了江南，一处寻常的、略显破败的院落。院中有一株巨大的老槐树，枝桠虬结，郁郁葱葱。
树下，一个形销骨立的身影，裹着厚厚的旧裘，斜倚在竹榻上。正是江临渊。他看起来比灵堂那一面更加瘦削，脸色是一种不正常的青白，眼窝深陷，嘴唇毫无血色。曾经或许清亮的眼眸，此刻只剩一片沉寂的灰败，望着头顶的槐叶缝隙间漏下的细碎天光，空洞无物。
他的头发，竟已是一片灰白相间，虽未如今生这般彻底雪白，却也昭示着生命力极不正常的流逝。他手中无意识地把玩着一枚羊脂白玉佩——沈清辞一眼认出，那是前世她退还的订婚信物之一。
四周寂静无人，只有风吹树叶的沙沙声，和他压抑不住的、低低的咳嗽声，那咳嗽撕心裂肺，彷佛要将五脏六腑都咳出来。
他就这样静静地坐着，望着天，偶尔咳嗽，指尖摩挲着玉佩。日影一点点偏移，从清晨到晌午，再到日薄西山。他的气息越来越微弱，眼神逐渐涣散。
最终，在一个夕阳如血的黄昏，他握着那枚玉佩的手，无力地垂落。头轻轻歪向一侧，眼睛缓缓阖上。最后一丝气息，消散在江南湿润的风里。
没有惊天动地的变故，没有临终的遗言，没有亲友的送别。只有一树槐荫，满院寂寥，和一个年仅二十八岁、便耗尽所有心力、孤独离世的苍老灵魂。
画面定格在他失去生机的、苍白平静的侧脸上，那灰白的发丝被晚风轻轻拂动。
“不——！！！”
现实中，暖玉阁内，沈清辞猛地从床上弹坐起来，发出一声凄厉绝望的哭喊，泪水早已磅礴如雨，瞬间浸湿了衣襟。她紧紧捂住胸口，那里痛得像是被人生生撕裂，无法呼吸。
不是梦！那都是真的！前世江临渊为她、为沈家所做的一切，竟都是基于一份冷硬的遗命，与她本人无关！他甚至……在她死后不久，便油尽灯枯，英年早逝于江南！二十八岁！灰白的头发！孤独的离世！
难怪……难怪今生他说自己“无路可走”，难怪他提起先帝布局时那般绝望，难怪他呕心沥血、一夜白头！原来前世的他，早已被所谓的“责任”、“遗愿”和那场巨大的棋局，耗干了所有的生命与热情！
而她，前世的她，不仅一无所知，甚至可能曾鄙夷过他、轻视过他！他却在背后，以那样一种孤绝的方式，履行了对亡父的承诺，也……间接因她（或她所牵连的纷争）而早逝。
“江临渊……江临渊……”她蜷缩起来，将脸埋进膝盖，哭得浑身颤抖，无法自抑。巨大的愧疚、心痛、怜惜与一种失而复得却又恐惧再次失去的恐慌，将她彻底淹没。前世他那句冰冷的“并无任何私情”，与他孤独死在槐树下的画面交织，像一把烧红的烙铁，烫在她灵魂最深处。
许久，许久，哭声渐歇，只剩下压抑的抽噎。她抬起头，满脸泪痕，眼中却燃烧起一种前所未有的、近乎偏执的火焰。
她知道了。全都知道了。
无论前世他是出于什么原因守护沈家，无论他嘴上说得多么绝情，他默默收殓她的尸骨、算计慕家倒台、最终耗尽生命早逝……这些事实本身，早已超越了一句冰冷的“遗愿”。
今生，他依然在守护，用更直接、更惨烈的方式。
够了。真的够了。
沈清辞擦干眼泪，脸上还残留着泪痕，眼神却如淬火的寒星，明亮而坚定。她轻轻抚摸着紫檀木匣。
“这一次，”她对着虚空，也对着自己心底那个遥远的身影，一字一句，立下誓言，“江临渊，换我来。你的孤独，你的付出，你的生命……我要一一讨回，一一守护。你再也没有机会，说‘并无任何私情’。你的余生，只能是我的私情。”
窗外，天色将明未明，第一缕晨曦刺破长夜。而沈清辞心中，某种比晨曦更灼热、比誓言更沉重的东西，已然破土而出，不可逆转。