刚走到钱塘门，就听见前面传来呜呜咽咽的哭声，那哭声啊，不是那种嚎啕大哭，是那种憋着气的、断断续续的哭，跟深秋的寒蛩叫似的，一声比一声揪心，听得人心里发堵，就像吞了个没熟的柿子，又涩又酸。济公本来脚步挺轻快，嘴里还哼着“鞋儿破，帽儿破”，一听这哭声，脚步“噌”地就停住了，眉头也皱了起来——您可别忘了，这疯和尚看着疯，心可细着呢，比那绣娘的针还细，尤其是见着穷苦人遭难，比自己挨了方丈的板子还难受。有一回他看见个乞丐饿晕在路边，愣是把自己刚蹭来的烧鸡给了乞丐，自己饿了一天。这会儿听见这哭声，他哪能不管？赶紧把酱肘子往怀里一塞，酒葫芦拧上盖，顺着哭声就往前凑。
他挤了没两步就挤不动了，前面围着一群人，三层外三层的，跟看耍猴似的，里三层的踮着脚，外三层的跳着看，还有几个小屁孩钻来钻去，嘴里喊着“让让让，我看看”。济公本来就矮，被人群一挡，啥也看不见，急得他直跺脚，嘴里还嚷嚷：“让让，让让，都别挡着道！我这儿赶着重阳节吃螃蟹呢，去晚了就没肥的了！”旁边有个穿短褂的汉子，正看得入神，被济公一挤，不乐意了，回头瞪了他一眼：“和尚，挤什么挤？没看见这儿正出事儿呢吗？凑什么热闹！”济公翻了个白眼，把破蒲扇往那汉子肩膀上一拍：“出事儿才好看啊！没事谁乐意看你们这帮人堵在这儿？跟堵着茅房似的，耽误我喝酒算谁的？再说了，你们光看着不帮忙，跟那庙里的泥菩萨有啥区别？”这话一出，周围的人都愣住了，有几个脸皮薄的，赶紧往旁边让了让。那汉子也被济公说得哑口无言，只好嘟囔了一句“疯和尚”，也往旁边挪了挪。济公趁机钻了进去，刚一进去，就被眼前的景象惊呆了。
只见墙根底下跪着一老一小两个女子，老的看着得有六十多岁，头发都白了，乱蓬蓬地披在肩上，脸上全是泪痕，都哭花了，穿着一身打补丁的粗布衣裳，袖口都磨破了，露出里面的棉絮；小的看着也就十六七岁，长得那叫一个俊，柳叶眉，杏核眼，眼泡有点肿，显然是哭了好久，鼻梁挺直，樱桃小口，就算是哭得梨花带雨，那模样也赛过画里的仙女——您就想吧，当年西施捧心也就这模样了。这小姑娘怀里抱着一个破布包，里面像是裹着个人，不用问，准是她娘。她旁边还放着一张纸，用几块小石子压着，上面写着“卖身葬母”四个大字，字迹娟秀，一笔一划都透着股斯文气，就是墨水里像是掺了眼泪，有些晕染，看着让人心疼。济公这时候也顾不上吃酱肘子了，蹲下来，用破蒲扇指了指那纸，对小姑娘说：“丫头，这字是你写的？”小姑娘抬起头，看见济公这副疯样，吓了一跳，往后缩了缩，眼泪又掉了下来：“是……是我写的，师父，我娘……我娘走了，我没钱葬她，只能……只能卖身……”说着又哭了起来，那哭声听得周围的人都直叹气，有几个心软的妇人，也跟着抹起了眼泪。
济公刚要再问，就听见旁边传来一阵嚣张的笑声：“哈哈，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫！”众人回头一看，只见两个膀大腰圆的汉子走了过来，这俩汉子长得就不是善茬：穿着一身绸缎衣裳，料子倒是不错，可穿在他们身上，就跟裹着麻袋似的；腰里别着短刀，刀鞘擦得锃亮，显然是经常拿出来显摆；满脸的横肉，尤其是领头的那个，嘴是歪的，左边嘴角比右边高半寸，一笑更歪了，三角眼一眯，透着股邪气，盯着那小姑娘就像饿狼盯着小羊似的。这歪嘴汉子走到小姑娘跟前，用脚踢了踢地上的纸，阴阳怪气地说：“哟，这小模样倒是周正，比我家那只波斯猫还俊。我说丫头，跟爷走怎么样？爷给你妈找块好坟地，青石墓碑，楠木棺材，再给你买两身新衣裳，绫罗绸缎的，保准你吃香的喝辣的，比在这儿跪着强多了！”旁边的跟班也跟着起哄：“就是啊，丫头，我们爷可是知府大人跟前的红人，跟着他，保你享不尽的福！”
那小姑娘一听，哭得更凶了，身子都抖了起来，却还是梗着脖子说：“你走开！我不卖身给你们这种人！我爹是钱塘县的秀才张秉仁，你们要是敢胡来，我爹不会放过你们的！”歪嘴汉子一听“张秉仁”三个字，先是愣了一下，随即哈哈大笑起来，笑得腰都直不起来了，旁边的跟班也跟着笑，那笑声刺耳得很。歪嘴汉子笑够了，蹲下来，用手指着小姑娘的鼻子说：“张秉仁？那个穷酸秀才？他自身都难保了，还能管得了你？告诉你吧，丫头，你爹就是因为得罪了咱们知府大人，这会儿正关在大牢里呢，吃了上顿没下顿，能不能活过明天还两说呢！”他顿了顿，又露出一副得意的嘴脸：“不过呢，你要是识相点，跟爷走，爷高兴了，说不定还能在知府大人面前替你爹美言几句，让他少受点罪；要是不识相，哼，别说葬你妈了，我让你妈曝尸街头！就连你爹的骨头，能不能留在大牢里都保不住！”这话一出，周围的人都倒吸一口凉气，纷纷交头接耳，可没人敢出声反驳——谁愿意得罪知府大人啊，那不是找死吗？
那老妇人本来就虚弱，一听这话，“哎哟”一声，差点晕过去，小姑娘赶紧扶住她，哭着说：“娘，娘您醒醒！”然后转头瞪着歪嘴汉子：“你胡说！我爹是好人，他不会得罪知府大人的！”歪嘴汉子撇了撇嘴：“好人？这年头好人有什么用？好人能当饭吃？能救你爹？”周围的人听了，都纷纷议论起来：“原来是张秀才的家眷啊，难怪看着有几分斯文气。”“张秀才我知道，就是那个在街头摆书摊的张秉仁，为人可好了，上次我家孩子没钱买书，他还送了一本呢！”“张秀才不是挺好的吗？怎么会得罪知府大人？”“嗨，还不是因为知府大人要强占他家的祖宅！那祖宅是张秀才家传了三代的，就在城南那片，地段好得很，知府大人想拿来盖后花园，张秀才不肯，就被抓起来了呗。”“这周知府也太不是东西了，鱼肉百姓啊！”“嘘，小声点，别让他们听见了！”议论归议论，可没人敢上前帮忙，有几个汉子刚想动，就被旁边的人拉住了：“别去，那是知府的人，惹不起！”“是啊，多一事不如少一事，免得惹祸上身！”济公在旁边听着，脸都沉了下来，手里的酱肘子“啪”地一声扔在地上，溅了歪嘴汉子一裤腿油。
歪嘴汉子低头一看，裤腿上全是油，气得跳了起来：“好你个疯和尚！敢扔我？”济公把剩下的半只酱肘子往怀里一塞，拍了拍手上的油，晃晃悠悠走到歪嘴汉子跟前，上下打量了他一番，然后说：“我说这位爷，您这买卖不地道啊。”歪嘴汉子斜着眼睛看了济公一眼，见他穿得破破烂烂，跟个乞丐似的，就没当回事，伸手推了济公一把：“哪儿来的疯和尚，也敢管爷的闲事？滚一边去，不然爷连你一块儿收拾！”