这时候，王员外的夫人，也就是张士芳的姑母，从里屋掀着帘子走了出来。她手里拿着个绣花帕子，穿着一身蓝色的绸缎褂子，头发梳得整整齐齐，用一根玉簪绾着。一见张士芳，她先是叹了口气，眼神里满是心疼和无奈：“孩子，是不是又没钱花了？看你这脸色，肯定是好几天没吃饱饭了。来，姑母这儿有二两碎银子，你拿去买些吃的，再买件像样的衣裳，别再去赌钱抽大烟了，那东西害人啊。”说着，就从袖筒里掏出一个小小的布包，打开布包，里面是二两碎银子，她小心翼翼地递给张士芳。姑母一直觉得张士芳没爹没娘可怜，就算他再不成器，也总是忍不住接济他。
张士芳赶紧接过银子，掂量了掂量，心里暗笑：还是姑母好骗，几句好话就能骗到银子，这生辰八字肯定也能轻易问出来。他把银子揣进怀里，用手按了按，然后装作感动得眼圈发红的样子，声音都带着点颤抖：“姑母，您误会了，我今天来真不是要钱的。我是前两天跟街坊聊天，听他们说姑父的生日快到了，我心里想着，姑父平时那么疼我，我却一直不懂事，没给姑父过过一次生日，心里实在过意不去。所以今天特地来问问姑父的生日具体是哪天，到时候我好提前准备份贵重的礼物，再来给姑父磕头祝寿，好好尽尽孝心。”他一边说，一边用袖子擦了擦根本不存在的眼泪，演得像模像样。
老安人一听这话，眼睛当时就亮了，像点亮了两盏灯笼，脸上的皱纹都笑开了花。她赶紧走过来，一把拉住张士芳的手，她的手温暖而粗糙，带着点绣花针留下的薄茧：“哎哟，我的好孩子，总算没白疼你！你姑父常说你不懂事，整天游手好闲的，我还总替你辩解，说你是个孝顺孩子，就是一时糊涂。没想到你真的长大了，懂事了，还惦记着你姑父的生日，真是个孝顺的好孩子！你姑父的生日是八月二十七日，还有半个月呢，到时候咱们一家人好好热闹热闹。”老安人越说越高兴，拉着张士芳的手不肯松开，不停地打量着他，仿佛第一次认识自己的这个内侄。
张士芳心里一喜，差点笑出声来，可表面上还是装作一本正经的样子，又追问道：“姑母，太好了！那具体是什么时辰啊？我前几天听街上的算命先生说，给长辈祝寿，要是能赶在长辈出生的时辰磕头，那福气就会源源不断地涌来，长辈就能长命百岁，身体康健。我想着到时候准时来给姑父拜寿，沾沾姑父的福气，也让姑父多享几年福。”他编的这套说辞滴水不漏，既显得孝顺，又合情合理，让人根本不会怀疑。
老安人哪想到这小子一肚子坏水，满脑子都是害人的念头，只当他是真的孝顺，是真的想让姑父长命百岁。她笑着拍了拍张士芳的手，语气里满是欣慰：“还是你想得周到，比你那整天在外奔波的表弟心思还细。你姑父是午时生的，当年生他的时候，正好是午时三刻，太阳最毒的时候，算命先生说他是火命，一生衣食无忧。到时候你早点来，咱们一起吃寿宴，等午时一到，你就给你姑父磕头祝寿。”老安人笑得合不拢嘴，完全没注意到张士芳眼神里一闪而过的贪婪和阴狠。
张士芳强压着心里的兴奋，那兴奋像火山要喷发似的，他怕自己笑出声来露了马脚，赶紧低下头，装作害羞的样子。又跟姑母聊了几句家常，说些“姑父最近看着精神越来越好，肯定能活一百岁”“姑母越来越年轻，比城里的大姑娘还好看”之类的好听话，哄得老安人眉开眼笑，不停地给张士芳夹菜，让他多吃点。张士芳也不客气，拿起筷子狼吞虎咽地吃了起来，嘴里塞满了菜，还不忘说着“姑母做的菜真好吃”。吃了半饱，他见目的已经达到，再待下去怕言多必失，就借口还有事要办，跟姑父姑母告辞了。
刚出王员外家的大门，张士芳就再也忍不住了，捂着肚子哈哈大笑起来，笑得前仰后合，眼泪都快流出来了。他拍着大腿道：“成了！这下可成了！王老儿，你这个老东西，还敢数落我？再过七天，你的家产就都是我的了！到时候我吃香的喝辣的，娶三妻四妾，看谁还敢看不起我！”他越想越得意，仿佛已经成了常州府的大财主，走路都飘了起来。他一路小跑，直奔城外的三清观，脚下的石子硌得脚疼都顾不上了，满脑子都是桃木人、法术和白花花的银子。
到了三清观，这三清观破败不堪，院墙都塌了大半，院子里长满了杂草，几间正殿的屋顶都漏了，露出了房梁。董太清正在院子里的石墩上打坐，闭着眼睛，嘴里念念有词，身边放着个蒲团。张士芳一头闯了进去，院子里的杂草被他踩得乱七八糟，他也不管不顾，大喊道：“道长！成了！我问着了！我姑父王安士是八月二十七日午时生的！生辰八字全弄到手了！您快作法吧！”他的声音太大，惊得院子里的几只麻雀扑棱棱地飞走了。
董太清缓缓睁开眼睛，眼神里闪过一丝得意，嘴角露出一丝阴笑，那笑容在破败的道观里显得格外诡异：“好！果然没让我失望，算你还有点用。你等着，我这就给你做桃木人，不过做这桃木人需要几样东西，都得是现成的，你得去买一趟。”说着，他从袖筒里掏出一张皱巴巴的纸条，上面用朱砂写着几样东西：新鲜桃木枝一根、黄纸三张、朱砂一两、黑狗血一碗、五谷杂粮各一两。他把纸条递给张士芳，眼神里满是命令的意味。