正说着，堂外突然传来一阵“阿弥陀佛”的念叨声，那声音洪亮又带着点疯癫，还夹杂着酒气，离着老远就能闻见。紧接着，一个邋里邋遢的和尚晃了进来，身穿一件打了补丁又打补丁的破僧衣，右边的袖子破了个大洞，露着半截黝黑的胳膊，胳膊上还沾着点油渍；头顶上戴着一顶歪歪扭扭的破僧帽，帽檐上挂着片干了的菜叶子，不知道是在哪儿蹭的；脚上拖着一双前后都露着的破僧鞋，走起路来“啪嗒啪嗒”响；手里摇着一把掉了三根扇骨的蒲扇，扇面上还画着个歪歪扭扭的弥勒佛。这和尚不是别人，正是那灵隐寺的济公活佛。他刚一进堂，就打了个酒嗝，一股浓烈的酒糟味弥漫开来，几个衙役忍不住皱起了眉头，往后退了退。
张文炳一见济公，脸上的表情顿时变得复杂起来，又喜又愁。喜的是这济公虽然疯疯癫癫，却有通天的本事，前几日城东当铺丢了一批珠宝，衙门查了半个月都没头绪，结果济公喝了三坛酒，打了个盹儿，就把偷珠宝的小贼给揪了出来，还帮当铺追回了所有赃物，帮了他一个天大的忙；愁的是这济公一点规矩都没有，上了公堂既不跪拜，也不行礼，还总爱说些疯话，有时候还会当着众人的面掏掏耳朵、抠抠脚，把公堂弄得不像样子。张文炳赶紧从太师椅上站起来，脸上堆着谄媚的笑，快步走下公案，亲自上前迎接：“圣僧来了！快请坐，快请坐！小的这就让人给您沏好茶！不知圣僧今日前来，有何指教啊？”
济公一摇蒲扇，往堂中一站，眯着一双小眼睛扫了一圈，最后落在李文龙身上，慢悠悠道：“阿弥陀佛！贫僧刚才在衙门口的酒馆里喝酒，就听见里头吵吵嚷嚷的，比菜市场还热闹，打听了才知道，原来是县太爷这儿有热闹看，贫僧最爱凑趣，就过来瞧瞧。刚才在门口听这书生哭哭啼啼，说什么金镯子、垂金扇，还有个姓卞的小子在里头搅和，依贫僧看，这事儿啊，就像那西湖里的藕，看着是一节一节的，底下的藕丝早就缠在一起了，没那么简单呐！”
旁边一个年轻的衙役刚当差没几天，不认识济公，见这和尚如此放肆，忍不住上前一步，指着济公呵斥道：“哪来的疯和尚！公堂之上，威严之地，岂容你在此胡言乱语！还不快跪下给县太爷磕头！”济公回头一瞪眼，那小眼睛里突然闪过一丝精光，吓得那衙役往后缩了缩。济公道：“你这小爷儿们毛都没长齐，懂什么叫公堂？公堂之上，讲究的是‘以理服人’，不是‘以势压人’。贫僧今儿个是来帮县太爷断案的，是来理事儿的，凭什么要跪？再说了，县太爷都没让我跪，轮得到你这小喽啰插嘴？”张文炳赶紧上前打圆场，一边推着那衙役往后退，一边对济公陪笑道：“圣僧说的是，说的是！这小子不懂事，您别跟他一般见识。圣僧有什么高见，尽管说，小的洗耳恭听！”
济公嘿嘿一笑，也不跟那衙役计较，蹲在地上，捡起一颗衙役掉在地上的瓜子，用袖子擦了擦，就往嘴里塞，嗑得津津有味。他慢悠悠地嚼着瓜子仁，道：“李文龙，贫僧问你个事儿，你可得老实回答。你那媳妇郑氏，是不是有个姨母姓马，守寡多年，就住在西城根二条胡同，身边还带着个二十来岁的儿子，那儿子脑子不太灵光，街坊邻里都叫他‘赖子’？”李文龙一听，顿时愣住了，眼睛瞪得溜圆，道：“圣僧！您……您怎么知道的？正是！那是我岳母的亲妹妹，马氏姨母。她丈夫十年前就去世了，独自一人拉扯着赖子过活，日子过得挺不容易，小的夫妻俩时常接济她。圣僧您从未见过她，怎么会知晓她的情况？”
济公一拍大腿，从地上站起来，把蒲扇往手里一拍，道：“这不就结了！贫僧就说这事儿有猫腻。你那梳妆台上的金镯子和垂金扇，八成就是这马氏偷偷放进去的。至于那卞虎，跟这马氏定是有不可告人的瓜葛，不然马氏一个寡居的妇人，哪儿来的这么贵重的东西？县太爷，依贫僧之见，别在这儿瞎琢磨了，赶紧派衙役去西城根二条胡同，把这马氏和她那傻儿子赖子给传来，一审问，保准能问出个子丑寅卯来！”
张文炳一听，觉得这话在理，济公的眼光一向毒辣，既然他这么说，那马氏肯定脱不了干系。他赶紧吩咐身边的两个衙役：“你们两个，快！带上腰牌，去西城根二条胡同，把马氏和她儿子赖子给我带来！记住，态度要好点，别吓着人，要是耽误了断案，看我怎么收拾你们！”那两个衙役不敢怠慢，赶紧领命而去。约莫过了一炷香的功夫，衙役就把人带了上来。马氏四十多岁的年纪，穿了一件浆洗得干干净净的蓝布褂子，头发梳得整整齐齐，用一根银簪子绾着，看着倒像是个本分人，只是她一进公堂，眼神就不停闪烁，不敢直视张文炳，双手紧紧攥着衣角，明显是心里有鬼。她旁边跟着个二十多岁的小伙子，穿着一件灰色的粗布衣裳，头发乱糟糟的，脸上带着傻笑，嘴里还叼着一根草，正是赖子。赖子一进堂，就东张西望，看见济公，眼睛一亮，咧着嘴笑道：“和尚叔叔！你也在这儿啊！上次你给我的糖真甜，我还想吃！”