南宋嘉定三年，杭州城正是暮春时节，暖风裹着西湖的水汽吹遍街巷，苏堤上的杨柳抽着嫩得能掐出水的新绿，枝条垂到湖面，搅得满湖春色晃悠悠的。往来行人摩肩接踵，有挑着担子叫卖湖鲜的小贩，有穿着绫罗绸缎的富家子弟，还有手持香烛的善男信女，都往灵隐寺的方向涌去——这几日恰逢观音诞辰，寺里的香火旺得能熏红半边天，烟雾缭绕中，连檐角的铜铃都裹着一股檀香的味道。
就在这熙攘的香客中，一道破破烂烂的身影格外扎眼。只见那和尚头戴一顶歪得快滑到耳朵上的僧帽，帽檐还缺了个角，露出几缕油腻的头发；身上的僧袍打满了补丁，青一块灰一块，腰里随便系着半截褪色的草绳，绳头还耷拉着；手里摇着把豁了口的蒲扇，扇面上沾着不知何时蹭到的油渍，另一只手则抓着半只油光锃亮的酱狗肉，大口大口地啃着，油渍顺着嘴角往下淌，滴在胸口最显眼的一块补丁上，晕开一小片深色。香客们见状，纷纷皱着眉往旁边躲，有个穿素衣的老太太还捂着鼻子嘟囔：“这和尚怎么这般模样，佛门净地吃狗肉，真是造孽哟！”
那和尚仿佛没听见周遭的议论，啃得兴起，还腾出一只手拍了拍大腿，嘴里含混地嘟囔着：“阿弥陀佛，罪过罪过——这狗肉炖得够烂，咸淡也正好，要是再配壶烧刀子，那才是佛祖见了都得点头说声‘妙哉’的好滋味！”他说话时，嘴里的肉渣还往外蹦，引得旁边一个穿儒衫的书生慌忙后退，生怕沾到自己的衣袍。
脚下却没半分停顿，径直往灵隐寺山门里走。守门的小沙弥名叫慧能，才十二三岁，见了这和尚却不敢有半分怠慢，忙放下手里的木鱼，躬身行礼，声音脆生生的：“济公师父，您可算回来了！监寺广亮师父在方丈室候您好久了，脸都快拉到胸口了，说有要紧事跟您相商呢。”他说话时，眼角偷偷瞥了眼济公怀里揣着的狗肉，咽了口唾沫——倒不是想吃，实在是那香味太勾人了。
这和尚便是道济，俗家姓名李修缘，因平日里疯疯癫癫，喝酒吃肉样样不忌，人送外号“济癫”。可谁也不知道，这看似疯魔的和尚，实则是降龙罗汉转世，一双火眼金睛能辨善恶，手里那把破蒲扇更是藏着玄机，专管人间的不平事。他闻言挑了挑眉，用蒲扇拍了拍怀里的狗肉，生怕被人抢了去，嘴里哼了一声：“好你个广亮老秃驴，准是又憋着什么坏水算计我。上次让我去给城西王财主降妖，结果是他儿子偷了钱怕被发现装神弄鬼，最后还赖我打碎了他的青花瓷。这次指不定又是什么幺蛾子，走，瞧瞧去！”说罢，把剩下的小半块狗肉往怀里一塞，拍了拍慧能的脑袋，摇着蒲扇晃悠悠地往方丈室去了。
方丈室里窗明几净，案上摆着一套精致的紫砂茶具，旁边还放着一桌素斋，炒青菜、凉拌豆腐、素面馒头样样齐全，热气腾腾的，显然是刚端上来没多久。广亮穿着一身崭新的灰布僧袍，正对着素斋唉声叹气，手里的筷子戳着馒头，却没心思吃。见济癫掀着帘子进来，他立刻“腾”地站起身，指着济癫的鼻子就拍桌子，声音拔高了八度：“道济！你可知罪？昨日你在西湖边的张屠户铺子里赊了三斤酱狗肉，吃完了抹抹嘴就走，还大咧咧地说记在我监寺的账上！今早张屠户就挑着担子堵在山门口要账，唾沫星子都快喷到天王殿的牌匾上了，引来一群香客围观，你让咱们灵隐寺的脸面往哪搁？祖师爷的脸都被你丢尽了！”
济癫毫不在意地往旁边的太师椅上一坐，椅子腿“吱呀”一声响，仿佛快承受不住他的重量。他伸手就抓过一个冒着热气的馒头，掰开一半塞进嘴里，嚼得腮帮子鼓鼓的，含糊不清地说：“急什么？多大点事儿！张屠户那三斤狗肉钱，也就二钱银子，明日我去西湖边给人算个卦，赚的钱不仅够还他，还能给你买壶好茶。倒是你这老秃驴，眼睛瞪得像庙里的铜铃，脸憋得跟熟透的柿子似的，要是只为了二钱银子，犯不着这么大动静。说吧，是不是还有别的事求我？”他边说边拿起桌上的凉拌豆腐，夹了一大筷子往嘴里送，吃得不亦乐乎。
广亮被济癫戳穿心思，噎得说不出话来，脸一阵红一阵白，半晌才换上一副假笑，凑到济癫身边，搓着手说：“还是师父您精明，什么事都瞒不过您的眼睛。实不相瞒，是城西的富绅沈万堂沈老爷派人来请您。方才沈府的管家沈忠亲自来了，说沈府最近闹邪祟，闹得鸡犬不宁，沈老爷的千金更是吓得夜不能寐，请了好几个道士来做法，都没管用，反而闹得更凶了。沈老爷听说您是活佛转世，能降妖除魔，特意派管家来请您过去，还说只要您能除了那邪祟，愿意捐五百两银子给咱们寺里，重修大雄宝殿的屋顶，再给祖师爷重塑金身！”他说着，眼睛里都冒光了，“师父您想想，五百两银子啊！咱们大雄宝殿的屋顶都漏雨好几年了，祖师爷的金身也掉了漆，有了这笔钱，咱们就能把寺里好好修一修，这可是天大的积功德的好事，您看……”
济癫正拿着第二个馒头往嘴里塞，听见“沈万堂”三个字，动作顿了一下，嘴里的馒头也不嚼了，眯着眼睛想了想，随即嗤笑一声，把馒头举到眼前，含糊不清地问：“沈万堂？就是去年强占了邻居王老汉的菜园子，王老汉去理论，还被他让家丁打断了腿的那个沈胖子？还有前年，他欠了城东老秀才的笔墨钱不还，老秀才上门要账，他不仅不还，还让恶奴把老秀才打残了，最后老秀才悲愤交加，没多久就去世了。就这么个心狠手辣的主儿，也配叫‘大善人’？还捐钱积功德？我看他是做了亏心事，想求佛祖保佑吧！”
“师父慎言！慎言啊！”广亮吓得赶紧捂住济癫的嘴，左右看了看，生怕被外人听见，压低声音说，“师父您这话可不能在外头说！沈老爷如今可是杭州城里响当当的大善人，上个月城外闹饥荒，他捐了一百石粮食给育婴堂，还在城门口设了粥棚，给流民施粥，连知府大人都夸他有仁心呢！再说了，不管他以前怎么样，现在愿意捐五百两银子修庙，这就是积功德的事啊！咱们寺里确实需要这笔钱，看在这五百两银子的份上，您就跑一趟呗？就算是看在祖师爷的面子上，也得去啊！”他说着，还不忘给济癫使眼色，那模样活像个求人的市井小贩。
济癫被广亮捂得喘不过气，推开他的手，咳嗽了两声，眼珠滴溜溜转了几圈，忽然嘿嘿一笑，露出两排黄牙：“行啊，我去！不过丑话说在前头，要是他家里的邪祟是自己作孽招来的，是他坏事做太多引的报应，那我可不管赔他损失，也别指望我给他消灾解难。到时候他要是敢赖账，我就把他家里的邪祟引到你这方丈室来，让你天天晚上听鬼哭！”说罢，抓起桌上剩下的两个馒头，塞进怀里，摇着破蒲扇就往外走，脚步轻快得很。广亮在他身后喜滋滋地搓着手，早已把济癫的警告抛到了脑后，一门心思地盘算着重修大雄宝殿的排场，甚至开始琢磨着要不要给自个儿的监寺房也翻修一下。