就在李修缘陷入绝望的时候，一个戏谑的声音从身后传来：“这不是李秀才吗？咋一个人在这儿喝西北风呢？看你这模样，是冻成冰棍了还是饿晕了？”李修缘猛地回头一看，只见一个穿着锦缎长袍的胖子正站在他面前，那长袍是上等的云锦，绣着暗纹，一看就价值不菲；他戴着一顶瓜皮小帽，帽檐上镶着一颗珍珠；手里把玩着两个油光锃亮的核桃，“咕噜咕噜”地转着；脸上堆满了肥肉，小眼睛眯成了一条缝，嘴角挂着一丝不怀好意的笑。这胖子不是别人，正是钱塘县有名的“刘记当铺”的掌柜，姓刘，因为他做生意格外刻薄，压价压得极低，只要进了他当铺的东西，就别想以合理的价格赎回去，所以人送外号“刘剥皮”。这刘剥皮平日里最是势利眼，见了有钱有势的人就点头哈腰，见了穷酸的读书人就百般奚落，李修缘平日里最怕碰见他。
李修缘不想和他纠缠，皱了皱眉，转身就要走。可刘剥皮早有准备，
李修缘下意识地捂住玉佩，警惕地看着刘剥皮：“刘掌柜有何指教？晚辈还有事，就不陪刘掌柜闲聊了。”
“指教不敢当，”刘剥皮嘿嘿一笑，“我看你这模样，想必是缺钱用吧？正好，我这当铺就是做这个生意的。你要是有啥值钱的东西，尽管拿到我铺子里当，利息好说。”他指了指李修缘胸前的玉佩，“比如你这块玉佩，看着倒是个老物件，要是当给我，我给你……五两银子怎么样？”
五两银子！李修缘心里一动，有了这五两银子，不但能给娘请大夫抓药，还能买些米面粮油，过个好年了。可他转念一想，这玉佩是爹留下的唯一念想，要是当了，以后再也赎不回来了。他摇了摇头：“刘掌柜，这玉佩是晚辈的传家宝，不能当。”
“传家宝？传家宝能当饭吃吗？”刘剥皮撇了撇嘴，“我看你是死脑筋！这样吧，我再给你加一两，六两银子，这可是顶价了。你想想，你娘还在床上躺着呢，要是耽误了病情，有你后悔的！”
娘的咳嗽声又在耳边响起，李修缘的心像被揪了一下。他犹豫了半天，最后咬了咬牙：“刘掌柜，我不当，我想跟你借点银子，用这块玉佩做抵押，等我有了钱就赎回来，行吗？”
刘剥皮眼珠一转，心里打起了小算盘。他早就看中这块玉佩了，知道这是前朝的物件，至少值五十两银子，要是能把它弄到手，可就赚大了。他装作为难的样子，皱着眉头道：“借银子啊？这可有点难办。我们当铺只当不卖，不做借贷的生意。不过看在你娘病重的份上，我就破个例。这样吧，我借你二两银子，利息是月息三分，期限一个月，要是到期还不上，这块玉佩就归我了，怎么样？”
月息三分！这简直是高利贷啊！二两银子一个月后就要还二两六钱，以他现在的收入，根本还不上。可他别无选择，只能点头答应：“好，就按刘掌柜说的办。”
刘剥皮见他答应了，脸上立刻露出了笑容，带着他回到当铺。他拿出一张借据，让李修缘签字画押，又把玉佩小心翼翼地收进一个锦盒里，锁进了保险柜。最后，他从钱柜里拿出二两银子，掂量了半天，才递给李修缘：“李秀才，点清楚了，二两银子，一文不少。记住，一个月后要是还不上，玉佩可就归我了。”