“先帝啊……”有人跪下了。
一个，两个，十个，百个……越来越多的士兵放下兵器，跪倒在地。
王魁看着这一幕，眼睛红了。他猛地抽出长剑:“弓箭手！放箭！射死她们！”
但只有稀稀拉拉的几支箭射出来——大部分弓箭手都犹豫了。
“龙统领！”沈清辞喝道。
龙七抬手，三十名死士突然从京营队伍后方杀出——他们不知何时已经绕到了后面。惨叫声响起，王魁身边的亲信瞬间倒下一片。
“开宫门！”沈清辞对城楼上喊，“开门者，免死！”
守门的士兵对视一眼，咬了咬牙，合力推开了沉重的宫门。
“冲！”沈清辞一马当先冲了进去。
皇宫里一片混乱。太监宫女四处奔逃，有些殿宇还在冒烟——显然之前发生了不止一处火灾。地上躺着尸体，有侍卫的，也有太监的，血把青石板染成了暗红色。
沈清辞直奔养心殿。
殿门大开，里面空无一人，只有烧焦的梁木和翻倒的家具。龙椅还在，但已经被熏黑了。她走到龙椅旁，摸到右侧扶手上第三颗龙珠——暗格是开着的，里面空空如也。
钥匙她带走了，但这里显然被搜过。
“清辞！”晚棠在门口喊，“有人！”
沈清辞转身，看到殿外来了一个人。
是个老太监，头发花白，背驼得厉害，走得很慢。他手里端着一个托盘，托盘上盖着红布。看到沈清辞，他跪下，把托盘举过头顶。
“沈小姐，”老太监的声音很哑，“这是王统领……王魁让老奴交给您的。”
沈清辞没接，龙七上前掀开红布。
托盘上，放着一颗人头。
是德妃。
眼睛还睁着，瞳孔涣散，脸上凝固着惊恐的表情。颈部的切口很整齐，血已经凝固了。
沈清辞胃里一阵翻涌。她别开眼:“萧珏呢？”
“小皇子……”老太监颤抖着说，“被王魁带走了。他说……说如果沈小姐不退兵，就每半个时辰送一个人头过来。下一个，是小皇子……”
“畜生！”晚棠咬牙。
沈清辞闭上眼睛。王魁这是要逼她做选择:退兵，放他一条生路；或者不退，眼睁睁看着萧珏死。
但她没有退路。
退一步，王家就可能卷土重来；退一步，这三个月所有人的牺牲就白费了；退一步，萧启的伤，晚棠的伤，江南那些死去的人……都白死了。
她睁开眼，眼神冷得像冰:“龙统领，找到王魁。”
“是。”
“沈小姐！”老太监哭着磕头，“求您救救小皇子吧！他才八岁，什么都不知道啊！”
“我知道。”沈清辞说，“所以我会尽快。”
她走出养心殿，晚棠跟上来。刚下台阶，晚棠忽然晃了晃，一口血喷了出来。
“晚棠！”沈清辞扶住她。
“药效……”晚棠勉强站稳，“要过了。”
三个时辰，到了。
陈文秀说过，药效过后，伤势会加倍反噬。晚棠现在的脸色已经白得像纸，呼吸急促，站都站不稳。
“你留下，”沈清辞说，“我带人去。”
“不。”晚棠抓住她的手，力道大得惊人，“带我去太庙。”
“太庙？”
“王魁如果要藏人，不会藏在显眼的地方。”晚棠喘着气，“太庙有密道，通往外城……我父亲当年告诉我的。”
沈清辞看着她越来越涣散的眼神，知道她撑不了多久了。
“好，”她说，“我们去太庙。”
太庙在皇宫东南角，是供奉历代皇帝牌位的地方，平日少有人至。今夜却灯火通明，殿前广场上站着黑压压一片人——全是王魁的亲兵，至少五百人。
王魁站在大殿台阶上，手里提着一个小男孩。男孩穿着明黄色的皇子服，被拎着后领，双脚离地，哭得撕心裂肺。
正是三皇子萧珏。
看到沈清辞，王魁笑了:“沈婉仪，来得真快。”
“放了他。”沈清辞说。
“放了他可以，”王魁说，“你退兵，让我出城。等我安全了，自然放他回来。”
“你以为我会信？”
“那你就看着他死。”王魁把刀架在萧珏脖子上。刀刃很锋利，立刻划出一道血痕。萧珏吓得不敢哭了，浑身发抖。
沈清辞握紧了拳。
就在这时，晚棠忽然动了。
她从马背上一跃而起——那根本不像一个重伤之人能做出的动作，更像是回光返照的最后爆发。长枪如龙，直刺王魁面门！
王魁一惊，本能地松手去挡。萧珏掉在地上，连滚带爬地往沈清辞这边跑。
“拦住他！”王魁吼道。
几个亲兵冲上来。沈清辞纵马冲过去，剑光一闪，砍翻两人，一把将萧珏捞上马背。
而晚棠那边，已经和王魁交上手。
她的枪法依旧凌厉，但能看出来，每一招都在透支生命。王魁的武功本就高强，此时全力应战，很快就占了上风。
“晚棠，退！”沈清辞喊。
晚棠不退。她像疯了一样，只攻不守，完全是以命换命的打法。王魁被她这种不要命的架势逼得连连后退，一时竟奈何不了她。
但谁都知道，她撑不了多久。
沈清辞把萧珏交给身后的死士，提剑要冲上去。龙七拦住她:“主上，我来。”
他抽出长刀，纵身加入战团。龙七的刀法大开大合，每一刀都带着千钧之力。有他加入，晚棠压力骤减，但她的动作已经明显慢了。
“晚棠，退下！”龙七喝道。
晚棠不听。她忽然一个踉跄，枪尖点地，单膝跪倒，又是一口血喷出来。
王魁抓住机会，一剑刺向她心口！
“不！”沈清辞目眦欲裂。
就在剑尖即将刺入的瞬间，晚棠忽然抬起头，笑了。
那笑容很轻，很淡，像释然，又像诀别。
她没躲。
反而迎着剑尖，把手中的长枪全力掷出！
长枪如电，在王魁的剑刺入她胸膛的同时，也贯穿了他的咽喉。
时间仿佛静止了。
王魁瞪大眼睛，低头看着穿过自己脖子的枪杆，又看看胸口插着剑的晚棠，脸上满是难以置信的表情。他张了张嘴，想说什么，但只有血沫涌出来。
然后，两人同时倒下。
“晚棠！！！”
沈清辞冲过去，抱住晚棠倒下的身体。剑还插在她胸口，血汩汩地流，怎么按都按不住。
“太医！叫太医！”她嘶声喊。
晚棠看着她，嘴唇动了动，声音微弱得几乎听不见:“清辞……我……我父亲……的仇……报了……”
“你别说话！太医马上就来！”
“没用了……”晚棠艰难地抬手，想摸她的脸，但抬到一半就没了力气，“答应我……好好……活着……”
“我答应！我什么都答应！你别死！晚棠，你别死！”
晚棠笑了。那笑容很美，像她们初见时，那个骄傲如凤凰的少女。
然后，她的手垂了下去。
眼睛闭上了。
“晚棠……晚棠！”沈清辞抱着她，一遍遍喊她的名字，但怀里的人再也不会回应了。
龙七走过来，探了探晚棠的鼻息，沉默地摇了摇头。
沈清辞跪在地上，抱着晚棠逐渐冰冷的身体，整个人像被抽空了。耳边什么声音都听不见，眼前什么也看不清，只有晚棠最后那个笑容，一遍遍在脑海里回放。
不知过了多久，有人轻轻拍了拍她的肩。
是陈文秀。他蹲下身，看着晚棠的脸，眼圈红了，但声音很稳:“沈小姐，慕容将军……走了。”
沈清辞没动。
“还有很多事要做。”陈文秀说，“皇宫还没完全控制，朝臣还在观望，夷狄的威胁还在……沈小姐，你不能倒。”
是啊，不能倒。
沈清辞慢慢抬起头。她的脸上没有泪，眼睛干涩得发疼，但眼神已经变了——变得冰冷，坚硬，像结了冰的湖面。
她轻轻放下晚棠，站起身，拔出插在王魁咽喉上的长枪。枪尖还在滴血，她握在手里，看向太庙殿前那些呆若木鸡的王家亲兵。
“降，或者死。”
她的声音很平静，平静得可怕。
亲兵们互相对视，然后，一个接一个地放下了兵器。
龙七走过来:“主上，接下来……”
“清点伤亡，控制皇宫，安抚朝臣。”沈清辞说，“还有，传令下去:太后刘氏谋逆篡位，夷狄犯边。即日起，江南各州府进入战时状态，所有粮草、兵员，听候调遣。”
“是。”
“还有，”她顿了顿，“厚葬慕容晚棠。以皇贵妃之礼。”
龙七怔了怔，但没多问:“是。”
沈清辞转身，看着太庙巍峨的殿宇。月光照在琉璃瓦上，泛着冷冽的光。这皇宫，这江山，这盘棋，现在真的交到她手里了。
她握紧了手中的长枪，枪杆上还残留着晚棠的温度。
“晚棠，”她低声说，“你看着。我会守住这一切，用我自己的方式。”
然后，她迈步，走向那深不见底的残局。
身后，东方天际，第一缕晨光正刺破黑暗。
天亮了。
但新的长夜，才刚刚开始。