四月初六，子时。
黑风岭大营，中军帐内。
烛火在铜灯里跳动，将两个人的影子投在帐壁上，时而拉长，时而缩短，像是在演一出无声的皮影戏。空气中弥漫着血腥味和草药味，混合成一种奇特的、令人不安的气息。
清辞坐在矮榻上，晚棠正在给她换药。绷带解开，露出肩膀的伤口——已经结了一层薄薄的痂，但边缘红肿，显然是又发炎了。
“怎么弄成这样？”晚棠蹙眉，用浸了药酒的棉布轻轻擦拭伤口。
清辞疼得吸了口冷气，但还是强忍着：“路上颠簸，难免的。”
“不止是颠簸吧。”晚棠看着她脸上的疤痕，那狰狞的痕迹在烛光下愈发明显，“你这伤……谁弄的？”
清辞沉默。她不想说，因为说出来只会让晚棠更担心。
但晚棠不依不饶：“说。”
“夷狄的弯刀。”清辞终于开口，声音很轻，“在雁门关，最后那场突围的时候。”
晚棠的手顿住了。她抬眼，看着清辞的眼睛，那双杏眼里有疲惫，有伤痛，但更多的是坚毅。
“疼吗？”她问。
“当时不疼。”清辞说，“后来……有点疼。”
何止是有点。那几天，她疼得整夜整夜睡不着，每次换药都像死过一次。但她不能喊疼，因为她是主将，她倒了，军心就散了。
晚棠继续手上的动作，但动作更轻了：“为什么不告诉我？”
“你在北境，也不轻松。”清辞说，“我听说，你那边也打得很苦。”
“再苦也没有你苦。”晚棠包扎好伤口，在她身边坐下，“清辞，你不该一个人扛着。我们可以一起扛的。”
“我知道。”清辞低头，“但我怕……怕连累你。”
“连累？”晚棠笑了，笑容有些苦涩，“我们早就绑在一起了，还说什么连累不连累。”
她握住清辞的手。那只手很凉，掌心有薄薄的茧，是握剑握出来的。
“从你进宫那天起，我们就分不开了。”晚棠说，“你明白吗？”
清辞点头。她明白，一直都明白。
帐外传来脚步声。莫惊弦掀帘进来，看到两人握着手，愣了一下，但很快恢复自然。
“秦牧招了。”他说，“确实是太后的人。但……”
“但什么？”晚棠问。
“但他也不知道太后的全部计划。”莫惊弦说，“他只是接到命令，在黑风岭设伏，抓住清辞。至于那些被劫走的伤员……他不知道。”
清辞的心一沉。连秦牧都不知道，那伤员们到底被带去了哪里？
“还有，”莫惊弦犹豫了一下，“秦牧说，太后的人里，有听风楼的人。”
听风楼。又是听风楼。
清辞想起梅林里那个年轻人说的话——“听风楼也是受害者”。现在看来，这话真假难辨。
“听风楼到底想干什么？”晚棠问，“他们不是一直中立吗？”
“以前是。”莫惊弦说，“但现在……听风楼内部好像分裂了。一派支持太后，一派支持我们，还有一派……在观望。”
三足鼎立。这局面，比朝堂上的斗争还要复杂。
“陈平呢？”清辞忽然问。
“放了。”莫惊弦说，“按照你的意思，让他带着令牌走了。但他的儿子……恐怕凶多吉少。”
清辞闭上眼睛。又一个无辜的人，因为她而家破人亡。
“不是你的错。”晚棠看出她的自责，“是太后太狠毒。”
“但终究是因为我。”清辞低声说，“如果不是我，他们不会……”
“如果没有你，”晚棠打断她，“太后一样会找别的借口清洗朝堂。她的野心，不是从你开始的，也不会以你结束。”
她说得对。太后的野心，二十年前就开始了。梅妃的死，先帝的死，都是那场野心下的牺牲品。而现在，轮到她了。
“现在怎么办？”莫惊弦问，“黑风岭不能久留。太后的追兵很快就会来。”
晚棠看向清辞：“你想去哪？江南，还是西境？”
清辞想起那封信——柳先生在江南等她。也想起母亲的日记——真相在江南。
“江南。”她说。
“好。”晚棠点头，“那就去江南。但江南现在也不太平。太后的手已经伸过去了，沈家……未必安全。”
“我知道。”清辞说，“但我必须去。有些事，我必须查清楚。”
“我陪你。”晚棠说。
清辞一愣：“你？那北境怎么办？”
“北境暂时稳住了。”晚棠说，“我留了副将镇守，短期内不会有事。而且……”她顿了顿，“皇上下旨，召我回京。”
回京？在这个节骨眼上？
“你不能回去。”清辞急道，“太后一定设好了圈套等你。”
“我知道。”晚棠笑了，“所以我不打算回去。我‘病’了，需要静养，所以来西境‘养病’。这个理由，太后也不能说什么。”
假称养病，实则暗中行动。这确实是晚棠的风格。
“但你这样，等于公开和太后对抗。”清辞说。
“早就公开了。”晚棠说，“从我派人去平阳救你开始，太后就知道我的立场了。既然如此，不如干脆一点。”
她站起身，走到帐边，掀开帘子。外面，月光如水，洒在营寨的每一个角落。远处传来巡逻士兵的脚步声，整齐而有力。
“清辞，”她背对着清辞说，“你知道吗？有时候我在想，如果我们不是生在皇家，不是卷入这些斗争，现在会是什么样子？”
“也许会轻松些。”清辞说。
“也许会。”晚棠转身，看着她，“但也可能，我们根本不会相遇。”
这倒是。如果不是宫廷，不是那些明争暗斗，一个江南织造家的庶女，一个镇国公府的嫡女，这辈子可能都不会有交集。
“所以，”晚棠走回来，重新坐下，“我不后悔。就算重来一次，我依然会选择遇见你，依然会选择站在你这边。”
清辞眼眶发热。她别过脸，不想让晚棠看到她眼里的泪水。
“傻话。”她说。
“是真话。”晚棠握住她的手，“清辞，这条路很难走，但只要我们在一起，就没什么好怕的。”
清辞点头，回握她的手。两只手紧紧握在一起，像是一种无声的誓言。
莫惊弦看着她们，眼中闪过一丝复杂的神色，但很快隐去。
“那接下来怎么安排？”他问。
晚棠想了想：“黑风岭不能待了，但我们也不能立刻去江南。太后一定在沿途布下了天罗地网，就这么去，等于自投罗网。”
“那怎么办？”
“声东击西。”晚棠说，“我带着北境军，大张旗鼓地回京‘复命’。你带着清辞，悄悄南下。我们在金陵城外会合。”
“太危险了。”清辞反对，“你一个人回京，万一太后……”
“她不敢。”晚棠说，“我手上有三万北境军，她动我，就等于逼北境军造反。太后虽然狠，但不傻。”
这倒是。晚棠手握兵权，太后再想除掉她，也得掂量掂量。
“但还是要小心。”清辞说。
“我会的。”晚棠笑了，“倒是你，路上要小心。江南现在鱼龙混杂，什么人都有。”
两人又商议了一些细节，直到寅时三刻，才勉强敲定方案。
莫惊弦和影七先出去了，帐里只剩下清辞和晚棠。
烛火已经燃尽，换上了新的蜡烛。火光跳跃，将两人的影子投在帐壁上，交叠在一起。