“陛下，回宫吧。”李岩低声道。
清辞转身，忽然一阵眩晕，险些摔倒。
“陛下！”
“朕没事。”她摆摆手，强撑着走回乾清宫。
殿中空荡，炭火噼啪。清辞坐在案前，拿起奏折，却一个字也看不进去。脑中全是晚棠苍白的脸，和她转身离去时决绝的背影。
她知道，晚棠这一去，凶多吉少。顾衍之那个老狐狸，岂是几句亲情就能打动的？他既然敢起兵，必是做好了鱼死网破的准备。
可她别无选择。朝廷现在，真的打不起了。
北境刚平，元气大伤。朝堂动荡，人心惶惶。国库空虚，粮草匮乏。而敌人，却一个接一个，仿佛永远杀不完。
这皇帝，当得真累。
清辞趴在案上，闭上眼睛。她太累了，累得连思考的力气都没有。
迷迷糊糊中，她做了个梦。梦见自己回到小时候，在御花园里扑蝴蝶。母后坐在亭中笑，父皇在一旁批奏折，偶尔抬头看她一眼，眼中满是慈爱。皇兄们在远处比剑，笑声朗朗。
那时多好啊。没有阴谋，没有杀戮，没有这压得人喘不过气的江山社稷。
“陛下！陛下！”
急促的呼喊将她惊醒。清辞抬头，只见李岩面色惨白，手中捧着一支箭——箭上绑着一块染血的布。
“这……这是刚射到宫门上的……”
清辞接过箭，解开布。布上只有一行血字：
“慕容晚棠已擒，三日后午时，金陵城外交换。条件：退位，禅让于顾氏。若不应，碎尸万段。”
字迹狰狞，血迹未干。
清辞握着布条，手在颤抖，却忽然笑了。
那笑容冰冷，绝望，又带着一种破釜沉舟的决绝。
“好。”她轻声道，“很好。”
她站起身，走到殿外。雪越下越大，天地间白茫茫一片。
“李岩。”
“臣在。”
“传令，全城戒严，准备迎战。”她的声音平静得可怕，“还有，让萧十三来见朕。”
“陛下，您……”
“照做。”
半个时辰后，萧十三匆匆赶来。清辞将血书递给他。
萧十三看完，眼中杀机毕露：“陛下，臣愿带龙影卫潜入敌营，救出慕容将军。”
“不。”清辞摇头，“他们既敢下战书，必有防备。你去，正中下怀。”
“那……”
“朕亲自去。”清辞转身，看着他，“萧十三，朕问你一句：若朕此次一去不回，你可愿……辅佐新君，守住这大胤江山？”
萧十三浑身一震，跪地：“陛下何出此言？臣誓死追随陛下！”
“朕要的不是誓死追随。”清辞扶起他，“朕要的，是一个承诺。若朕死了，你要守住金陵，守住这半壁江山。哪怕……屈膝称臣，哪怕忍辱偷生，也要保住大胤国祚不断。”
萧十三眼中含泪：“陛下……”
“答应朕。”
良久，萧十三重重点头：“臣……答应。”
“好。”清辞笑了，那笑容里有一种解脱，“那朕，就无后顾之忧了。”
她走到兵器架前，取下长剑。剑身映着她的脸，苍白，疲惫，却有一种玉石俱焚的决绝。
顾衍之，你要朕退位？
好。
那朕就用这退位，
换你顾家，
满门覆灭。
换这江南，
血流成河。
换这天下人知道，
大胤的女帝，
可以死，
但绝不，
跪着生。
雪夜无月，只有寒风呼啸。
乾清宫的灯火，亮了一夜。
而三日后，
一场关乎江山社稷、爱恨情仇的终极对决，
即将拉开序幕。
清辞站在窗前，望着漆黑的夜空。
手中长剑，冰冷如铁。
心中火焰，炽烈如焚。
这一战，
或许是她此生最后一战。
但她，
无悔。
因为她是萧清辞，
是大胤的女帝，
是这江山的，
守护者。
纵使前路是万丈深渊，
纵使结局是粉身碎骨，
她也要，
站着走完。
这，是她的宿命。
也是她的，
骄傲。