山雾未散的清晨，柏林村口老槐树下围了群村民。篾匠陈老三蹲在石磨旁叹气：“刘阎王昨儿又加了租子，咱们家连谷种都得啃光了！”话言未落，背后传来阵爽朗的笑声：“谷种啃不得，得啃恶狼的肉。”
众人回头，见是个四十出头的汉子背着褪色的包裹走来。他眉骨有道刀疤随着笑意跳动，左手缺了根小指，右手却稳稳按住腰间鼓囊处：“各位乡亲，在下鄂州姜天魁，混江湖浑号老姜。”
当夜三更，刘家宅院黑漆铜钉大门紧闭。老姜蹲在墙根嚼着辣椒，朝身边瘸腿的佃户张根生伸手：“火镰借使使。忽见西厢房闪出个人影，管家提着灯笼引着账房钻进地窑。
“姜爷，这……”
“嘘----老姜往嘴里塞了个山辣椒，辣得额头直冒汗：“瞧见没？真正的好东西都在地窖里藏着。话间扯下半截汗衫浸在泥水里，“张大哥借个火。”
次日晌午，刘家大院炸了锅，管家跌跌撞撞闯进厅堂：“老爷，库房三车新谷不翼而飞，地窖藏的二十匹洋布也……话未说完，外头忽然喧哗如潮。
“各位父老挨家领谷子！”老姜踩着粮车立在打谷场，十几个精壮后生抬着红绸捆住的洋布紧随其后。瘸腿张根生柱着扁担吼得脖子通红：“姜爷说了，这些料子给娃们裁新衣！”
刘阎王带着家丁冲来时，老姜正给陈老三的媳妇递布匹：“大妹子仔细挑，这匹青花布衬你家丫头。转头瞥见气急败坏的地主，他笑着拔出腰间短刀往桌上一插：“刘老爷，这刀上刻着湘西张麻子的标记，你说巧不巧？”老姜对着刘阎王笑嘻嘻的。