三个月，对修士而言，不过弹指一瞬。但对初火之城，对凌昊和青萝，却是分秒必争的淬炼时光。
圣殿深处，划出了一片绝对禁域。这里没有疗养舱的柔和白光，取而代之的是一片模拟无尽虚空的环境——脚下是流转的微光能量场，四壁与穹顶是不断变幻的深邃星空投影，偶尔有模拟的星云涡旋与细微的规则乱流拂过，带来真实的冰冷与压迫感。
凌昊赤着上身，立于这片“虚空”中央。他周身灵力波动已远非三月前可比，赫然已重新踏足筑基中期！但更引人注目的，并非修为，而是他身体上那一道道新旧交错的伤痕，以及那双紧闭的眼眸下，隐隐流转的灰白色泽。
他手中，握着“断镜”。
刀，并未出鞘。连鞘的刀身依旧古朴，灰白暗纹如呼吸般明灭。
“第一百三十七次模拟对抗，开始。”冰冷的电子音在空间回荡。
刹那间，前方“星空”扭曲，三头完全由暗紫色能量凝聚、形态不断变换、散发着强烈规则侵蚀性的“虚影星兽”无声咆哮着扑出！它们利爪挥动间，空间都留下淡淡的腐蚀痕迹，速度快如闪电，从三个刁钻角度封死了凌昊所有退路！
这并非真实怪物，而是圣殿以顶尖科技结合捕获的腐化规则样本，模拟出的深空可能遭遇的威胁。每一头，都堪比筑基后期修士，且攻击附带规则干扰，极难对付。
凌昊依然闭着眼。
就在第一头星兽的利爪即将触碰到他发梢的刹那——
呛啷！
一声清越如龙吟的刀鸣，炸响虚空！
灰白色的刀光，并非从刀鞘中迸发，而是仿佛直接从凌昊身前、身侧、身后的“空间”本身斩出！三道笔直的、凝练到极致的灰白细线，一闪而逝。
噗！噗！噗！
三头来势汹汹的虚影星兽，瞬间僵在半空。下一秒，从头至尾，整齐地裂开两半，切口光滑如镜，连其内部流转的暗紫能量都在被斩开的瞬间“凝固”、“失色”，旋即崩散成最基本的能量粒子，被周围的模拟虚空吸收。
一刀，三兽灭。
凌昊这才缓缓睁眼，眼底灰白光芒一闪而没，归于平静。他低头看向手中已然归鞘的“断镜”，刀鞘温润，仿佛刚才那惊鸿一斩并非它所发出。
“镜心映照，刀意自生。斩实亦斩虚，断形亦断则……”他低声自语，对这三月的苦修成果，有了更深的体悟。“断镜”刀与其说是兵器，不如说是他“镜心”与“断意”的外延。心意所至，刀锋乃至刀意可生于周身任何一处被“镜心”锁定的空间，防不胜防，专破各种虚妄与规则防御。
“不错。”清冷的女声响起。
一袭素白研究员长袍的青萝，从侧方的能量门户中走出。她脸色依旧有些苍白，但眼眸中的清明与灵动已完全恢复，甚至更胜往昔。灵魂深处那枚“源头印记”被暂时稳定后，她似乎也激发出了某种潜质，对能量与规则的感知变得异常敏锐。
她手中托着一枚巴掌大小的菱形晶盘，上面流光溢彩，正显示着刚才凌昊那一击的详细数据：“瞬时能量输出峰值达到金丹初期水准，规则干涉强度‘乙上’，刀意凝聚度‘甲等’，能量逸散率仅百分之三点七，比上次提升零点五。凌昊，你对‘断镜’和自身意境的掌控，越来越精准了。”
凌昊收刀，看向青萝，微微点头。这三个月，两人几乎是形影不离。他淬炼刀意与修为，青萝则在埃兹拉博士和林刻的指导下，深入研究自身印记，并利用其敏锐感知，辅助凌昊进行各种极限测试与分析。一种无需多言的默契，在生死与共后的并肩前行中，悄然滋生。
“但还不够。”凌昊声音沉稳，“模拟终究是模拟。真正的深空，未知的敌人，不会按照设定好的模式进攻。而且……”他看向青萝手中的晶盘，“我的攻击，对纯粹能量体和高维规则干扰体的杀伤效率，还是偏低。”
青萝蹙起秀眉，指尖在晶盘上划动，调出一组复杂的数据图谱：“这是根据你‘镜心’特性，结合断镜刀材质分析，推导出的一种可能进阶运用模型——‘镜火’。原理是将你的‘断’之意与‘镜’之映照结合，在斩击的瞬间，将对方的部分规则结构或能量运行‘映照’并‘复制’于刀意之中，然后以其自身之力，引爆其内部矛盾或薄弱点，达成从内部的崩解。理论上，对能量体和规则体有奇效。”
“镜火……”凌昊咀嚼着这个词，眼中精光闪烁。这构想，与当初在地渊池底，他以“镜心”映照胎核矛盾，再以铁尺引爆的思路，一脉相承，却更加系统、更具攻击性。“如何实现？”
“需要你对‘镜心’的掌控达到‘映照入微，刹那留痕’的境界，并且，‘断镜’刀的材质灵性需要进一步与你灵魂共鸣，达到‘意至则刀变’的层次。”青萝合上晶盘，认真道，“这很难。可能需要某种压力或契机。”
凌昊握紧刀柄，感受着其中传来的、与自己心跳隐隐相合的脉动。“压力……契机……”他望向头顶模拟出的无尽星空，眼神锐利如刀，“总会有的。”
就在两人交流修行心得时，这片训练空间的主入口能量屏障微微波动，两个人影一前一后走了进来。
前面是一位身着联邦高阶军官制服、面容冷峻、肩章上有三颗暗金色星辰的中年男子。他眼神锐利如鹰，步伐沉稳，周身隐隐散发着久居上位且历经沙场的铁血气息，修为赫然是金丹后期！
而他身后半步，跟着一个穿着银色紧身作战服、背负一把夸张巨型机械弓的青年。青年看起来约莫二十出头，面容英俊却带着毫不掩饰的傲气，眼神看向凌昊时，掠过一丝审视与淡淡的……不屑。其灵力波动也在筑基巅峰，隐隐有结丹气象。
“秦将军？”凌昊认出了前面那位中年军官。秦战，联邦中央军部三星将官，同时也是秦雪的叔叔，在军中威望极高，以作风强硬、实战经验丰富着称。他怎么会来这里？
“凌昊，青萝。”秦战声音洪亮，带着金属般的质感，“训练暂停。有情况。”
他目光扫过凌昊手中的“断镜”，在刀鞘上停留一瞬，微微颔首，随即直入主题：“‘深空了望’计划有变。原定三个月后的先遣侦查舰队‘星火号’启航日期不变，但编制和任务等级提升。”
他侧身，示意身后的银衣青年：“这位是‘银翼’家族的嫡系，白烨。银翼家族，联邦最顶尖的星舰制造与深空探索世家之一，也是此次‘星火号’及护航舰队的主要提供者和出资方之一。白烨将作为特别战术顾问，加入先遣队。”
白烨上前一步，下巴微抬，目光落在凌昊身上，语气平淡却带着一股天然的优越感：“你就是那个从地渊爬出来，走了狗屎运被林刻指挥官看中的凌昊？筑基中期……呵，看来传言你修为尽废，倒也不全是假的。就凭这点实力，也想当‘了望者’先锋？”
赤裸裸的轻视。