十二小时后，地球近地轨道。
一艘小型飞行器悬浮在太空中。它看起来像一片黑色的羽毛，表面流动着暗红色的纹路，没有武器端口，舱门敞开，露出内部温和的白色灯光。
一个身影从舱门飘出。
那是一个……很难形容的存在。
它大约两米高，人形，但全身覆盖着流动的、类似液态金属的材质，表面不断变化着图案：有时是星空，有时是几何图形，有时是某种看不懂的文字。面部没有五官，只有一个发光的白色平面。
“我是吞噬者文明的外交使者，代号‘静谧’。”它的声音直接在所有人脑海中响起，平和、中性，“我带来了母舰的问候，以及……一个提议。”
通过远程全息连接，林凡和核心团队（包括守护者们）在基地指挥中心与使者对话。
“什么提议？”林凡问。
“我们观察了你们的文明。”静谧说，“尤其是最近的一系列事件：文明意志的凝聚、跨物种融合、债务危机的创造性解决……这些显示，你们不是典型的‘可食用文明’。”
可食用。这个词让所有人不舒服。
但静谧继续说：“我们的文明以‘文明独特性’为食，但我们也尊重那些展现出非凡韧性和创造力的文明。强攻这样的文明，代价高昂，且收获可能不如预期。”
它身体表面的图案变化，显示出一些数据：“因此，我们提议：进行一场‘文明价值评估对决’。如果我们赢了，你们自愿交出30%的文明独特性样本（不会造成永久损伤），我们和平离开。如果你们赢了，我们承认你们的独立地位，并承诺在一百年内不靠近太阳系。”
“对决内容？”橘子问。
“三个项目。”静谧说，“一、创造力竞赛：在规定时间内，用有限资源创造最有价值的物品；二、危机应对模拟：应对预设的文明危机场景；三、文明潜力展示：展示下一代的能力和文明传承。”
它顿了顿：“项目细节可以商议，但原则是：不使用武力，不造成永久伤害，公平公正。”
会议室里安静下来。
这比预期的好太多——不是战争，是比赛。
但风险依然存在。
“我们需要时间考虑。”林凡说。
“可以。”静谧点头，“给你们24小时。在此期间，我的飞行器会停留在轨道上，不会采取任何行动。另外……”
它身体表面的图案变成了……彩虹饼干的图像。
“来的路上，我收到了群星商会发送的贸易广告。”静谧的声音似乎带上了一点好奇，“那个‘彩虹饼干’，真的有那么好吃吗？我的味觉模拟模块……有点兴趣。”
琉经理立刻跳起来：“有！绝对有！我们可以送样品上去！免费试吃！”
林凡扶额：“琉经理，现在不是推销的时候……”
“但这是个机会！”蘑菇人激动地说，“如果能让吞噬者使者喜欢我们的产品，那谈判筹码就更多了！”
最终决定：送一盒特制彩虹饼干上去，外加波波剪辑的《萌娃治世录》精选集。
静谧收到后，在太空中“品尝”了饼干（通过分子分析模拟味觉），然后发来反馈：“口感层次丰富，灵能补充效果显着。文化宣传片也……很有感染力。我的情感模拟模块产生了‘愉悦’和‘好奇’的情绪波动。”
“这算外交突破吗？”黑子小声问。
“算零食外交。”橘子吐槽，“本猫早就说了，饼干能解决一切问题。”
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二十四小时的考虑期里，基地进行了激烈讨论。
大多数人支持接受对决——这比战争好得多。但也有人担心是陷阱。
最终，家庭会议决定一切。
林凡抱着林曙光，苏婉清抱着林晨和林暮，坐在花园长椅上。
“爸爸觉得可以接受。”林凡说，“但前提是：对决项目必须安全，你们三个不能直接参与危险环节。”
林曙光伸手，在空中画了个“√”。
林晨打了个哈欠，点头。
林暮把一片花瓣传到爸爸头上，表示同意。
“那就这么定了。”林凡握住苏婉清的手，“为了和平，赌一把。”
二十四小时截止前，回复发送给静谧：
“地球文明接受对决提议。但要求：一、对决全过程公开透明，允许第三方观察员监督；二、项目细节需双方协商确定；三、无论结果如何，对决期间不得有任何敌对行动。”
静谧回复：“同意。我方将派出三人代表团降落地球，进行细节磋商。另外……可以再送点饼干下来吗？我的分析模块想研究一下那个七彩渐变工艺。”
琉经理看到这条消息，菌伞都笑开了花：“订单！这是潜在的星际大订单！”
于是，在吞噬者舰队虎视眈眈的背景下，地球文明开始准备一场决定命运的……
厨艺展示加育儿讲座加危机模拟考试？
“总比打仗好。”橘子啃着鱼罐头说，“而且本猫很好奇，那些液态金属人要怎么吃饼干——它们有嘴吗？”
窗外，夜色温柔。
七个守护者站在基地屋顶，仰望着星空。
霜华轻声说：“这……次……我……们……真……的……要……守……护……这……个……家……了。”
冰爪的尾巴轻轻摆动：“还……有……饼……干。”
千足的所有腿同时点了点地面：“还……有……朋……友。”
星光下，它们的身影如七座灯塔。
而戒指上，新消息弹出：
“文明跃迁测试进度：35.7%（+3.6%，来源：成功避免战争危机，开启和平对话）”
“吞噬者对决倒计时：7天”
“备注：琉经理已开始设计‘对决纪念款饼干’，厨师长抗议说时间太紧。公正审计员建议：可以请静谧使者当产品体验官，如果它说好吃，销量能翻十倍。”
林凡关掉消息。
对决。
和平。
饼干。
还有七天。
明天开始，要训练了。
不过在那之前……
“该给孩子洗澡了。”苏婉清说，“暮暮又把橘子尾巴毛传进浴缸了。”
“本猫的毛！”
花园里，笑声惊起了夜鸟。
星空之上，静谧的飞行器静静悬浮，驾驶舱里循环播放着《萌娃治世录》的片段。
液态金属的表面，浮现出一个模糊的、类似微笑的图案。
也许，连吞噬者也会被希望感染。
谁知道呢。