“全身无任何伤痕，也无中毒迹象，甚至连储物袋和身份玉牌都未丢失。”丁敏之的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“但其神魂……被彻底湮灭了，识海空空如也，如同从未修炼过的凡人。而且，在他尸体旁边，用他的血，画了一个……扭曲的符文。”
扭曲的符文？凌云立刻想到了那兽皮残卷上的诡异符号。“是什么符文？可曾记录？”
丁敏之翻手取出一枚留影玉简，真元注入，一道光幕浮现，上面显示出一幅以真元拓印下的画面：一个身穿天机阁内门执事服饰的中年男子，仰面躺在地上，双目圆睁，瞳孔涣散，脸上还残留着极度的惊恐。在他身侧的青石地面上，用暗红色的、早已干涸的鲜血，画着一个约莫脸盆大小、线条扭曲繁复、充满不祥意味的诡异符号。那符号的某些笔画，隐隐与凌云在玉简暗记中看到的几个古老符号，有几分神似，但更加完整，也更加……邪恶。
“就是这个。”丁敏之指着那符号，沉声道，“阁中几位擅长符箓和上古文字的长老辨认过，无人识得此符。但其笔画走势，隐隐与某些早已失传的、记载中的上古魔道‘祭祀’、‘唤灵’或‘诅咒’类符文有关。而且，这符文以死者鲜血绘制，本身就充满了邪性。经过检查，那执事死亡时间，大约在午时前后，正是万法阁内人流相对较少的时候。发现他尸体的，是去换班的另一名执事。”
午时前后……正是自己“整理”到那片区域，发现那枚“丁未三七二”号玉简异常之后不久！凌云心中凛然。时间如此巧合？是灭口？还是警告？抑或是……某种仪式的一部分？
“可曾查到这执事的身份背景？以及他最近接触过什么人？”凌云立刻问道。
“查了。”丁敏之点头，脸色更加难看，“此人名叫赵旬，筑基中期修为，在万法阁担任普通执事已逾二十年，平日里沉默寡言，做事也算勤勉，并无异常。但深入调查后发现，他有一个侄子，十年前因修炼魔功，走火入魔而死。而他那侄子修炼的魔功来源，经查，与十年前被剿灭的一个小型魔道组织‘阴煞门’有关。但‘阴煞门’早已烟消云散，线索也断了。至于他最近接触的人……万法阁内人员往来复杂，且午时前后，正是交接班和弟子借阅的高峰期，暂时未能锁定可疑人物。”
赵旬……侄子修炼魔功而死……阴煞门……凌云将这些信息记下。这赵旬，很可能就是“烛龙”埋在万法阁的暗子之一！他的死，要么是因为自己今日探查暗记时，可能无意中触发了某种预警机制，导致他被灭口；要么，是“烛龙”在清除不再安全、或者可能暴露的棋子；还有一种可能，他的死本身，就是某种邪恶仪式的一部分，用他的神魂和鲜血，来达成某个目的——比如，强化某个隐秘的阵法，或者进行某种远程的沟通、诅咒？
无论是哪种可能，都说明“烛龙”在万法阁内的渗透，比预想的更深，而且行事更加诡秘、狠辣。一个潜伏了至少二十年、平时毫无破绽的暗子，说杀就杀，而且用了如此诡异的方式，这无疑是对天机阁赤裸裸的挑衅，也是一种警告——警告那些可能发现他们秘密的人。
“阁主和几位长老震怒。”丁敏之继续道，“已下令彻查万法阁所有执事、弟子的背景，尤其是与魔道有牵连的。同时，加强了万法阁内外的守卫，尤其是夜间。刘长老让我暗中调查，并提醒你，万法阁内恐怕不太平，让你多加小心，暂时不要轻举妄动，以免打草惊蛇，或者……卷入不必要的麻烦。”
凌云点了点头，丁敏之带来的消息，印证了他的一些猜测，也带来了新的危机。万法阁内的水，比他想象的还要深，还要浑。
“丁师兄，我今日在万法阁，也有一些发现。”凌云略一沉吟，决定将自己发现异常玉简暗记的事情，告知丁敏之。丁敏之值得信任，且他在天机阁内有执法堂的背景，或许能借助阁内的力量，进一步调查这些暗记。
“哦？凌师弟有何发现？”丁敏之精神一振，连忙问道。
凌云当即将自己如何发现那几枚玉简防护禁制上的隐秘“补丁”，以及激发后出现的扭曲暗纹和古老符号，详细描述了一遍，并指出了那几枚玉简的大致位置和编号。
“竟有此事！”丁敏之听完，眼中精光爆射，“如此隐秘的暗记，若非师弟神识敏锐，又对禁制有如此造诣，恐怕再过百年也无人能察！这定然是‘烛龙’暗子留下的联络方式，或者藏匿信息的手段！赵旬之死，很可能就与这些暗记有关！他或许就是负责维护、或者传递这些暗记信息的人之一！”
“我也是如此猜测。”凌云沉声道，“这些暗记指向不明，但必然与‘烛龙’在万法阁内的图谋有关。丁师兄，你可否借助执法堂的力量，在不惊动太多人的情况下，暗中调查这几枚玉简的借阅记录，尤其是近三十年内的？看看有哪些人，频繁借阅过这几枚玉简，或者接触过那片区域。或许，能顺藤摸瓜，找出更多的暗子。”
“没问题！”丁敏之重重点头，眼中闪过兴奋之色，“此事交给我！我会暗中调取记录，仔细核对。另外，师弟发现的那些暗记形态和符号，我也需拓印下来，请阁中专精此道的长老秘密辨认。或许，能破解其含义！”
说着，他取出一枚空白玉简，示意凌云将暗记的形态和符号，以神识拓印其中。
凌云依言而行，将今日所见暗记的大致形态，以及那几个古老符号，清晰地烙印在玉简之中，交给了丁敏之。
丁敏之接过玉简，小心收好，脸上凝重之色稍缓，但随即又肃然道：“不过师弟，万法阁如今已成风暴中心，赵旬之死更是让阁内风声鹤唳。你身份特殊，目标又大，在阁内行动，务必万分小心。我会尽量暗中配合，但明面上，你还是要保持低调，切莫引起怀疑。‘烛龙’的人，恐怕已经开始清洗内部了。”
“我明白。”凌云点头。他知道丁敏之的顾虑。赵旬的死，说明“烛龙”已经察觉到了危险，开始清除可能暴露的线索。自己这个“新来的”、又恰好出现在“乙字”区域附近的“杂事弟子”，未必不会进入某些人的视线。虽然自己行事谨慎，并未留下痕迹，但难保不会被有心人注意到。
“对了，丁师兄，”凌云想起一事，问道，“阁主下令，让师兄可以适当‘打草惊蛇’，不知师兄有何打算？”
丁敏之眼中寒光一闪，低声道：“既然他们开始灭口，清理痕迹，说明他们也在害怕，也在加快行动。我们不妨再加一把火。我打算，明日开始，以调查赵旬死因为名，对万法阁内所有执事、弟子，进行一轮更加严格的、明面上的背景复核和问询，尤其是那些在万法阁任职超过十年、且与赵旬有过接触、或者负责‘乙字’区域附近书库的人。动静弄大些，让他们觉得，我们已经盯上了万法阁内部，甚至可能掌握了某些线索。人在压力之下，更容易出错，也更容易……狗急跳墙。”
“打草惊蛇，引蛇出洞……”凌云明白了丁敏之的意图。这是阳谋，用高压态势，逼迫潜伏的“烛龙”暗子做出反应。无论是继续灭口，还是试图转移、销毁证据，或者加快行动步伐，都可能会露出马脚。
“此法可行，但师兄也需注意自身安全。”凌云提醒道。丁敏之此举，无异于将自己放在了明处，成为了“烛龙”的眼中钉。
“放心，我自有分寸。”丁敏之眼中闪过一丝决然，“阁主已暗中加派了人手保护，我自己也会小心。倒是凌师弟你，‘鬼手’那条线，至关重要，务必稳住。‘贵客’那边，有任何进展，及时告知我。”
“嗯。”凌云应下。两人又简单交换了一些关于“烛龙”可能动向的推测，约定好新的紧急联络方式，便准备各自离开。
就在这时，丁敏之布下的那个淡银色结界，忽然微微波动了一下，如同水波被投入了一颗小石子。
两人同时警觉，瞬间收敛气息，目光如电，扫向结界之外。
只见凉亭外，干涸的荷花池中，那些在夜风中摇曳的残荷败叶阴影下，不知何时，多了一道模糊的、几乎与阴影融为一体的黑影。
那黑影如同没有实体的幽灵，静静地“站”在那里，面向凉亭的方向。没有散发出任何气息，没有灵力波动，甚至没有生命的迹象，若非结界被触动，两人几乎无法察觉它的存在。
丁敏之脸色骤变，手下意识按在了腰间的剑柄上。凌云也是心中一凛，寂灭涅盘真元瞬间流转全身，随时准备出手。
那模糊的黑影，却并未有任何动作，只是静静地“看”着凉亭的方向。片刻后，一个干涩、沙哑，仿佛两块粗糙的石头在摩擦的声音，直接在两人识海中响起：
“丁执事，凌师弟，不必紧张。老朽并无恶意。”
随着这声音响起，那模糊黑影的轮廓，稍微清晰了一些，隐约能看出，是一个身形佝偻、披着宽大黑袍的老者形象，但其面部依旧笼罩在深深的阴影中，看不真切。
能无声无息穿透丁敏之布下的结界，将声音直接传入识海，此人的修为，绝对远超他们！至少是金丹后期，甚至可能是元婴期老怪！
凌云和丁敏之对视一眼，都看到了对方眼中的震惊和警惕。此人是谁？天机阁暗中保护丁敏之的高手？还是……“烛龙”的人？
“阁下何人？”丁敏之强自镇定，沉声问道，手并未离开剑柄。
“老朽姓墨，添为天机阁‘暗部’执事之一。”那干涩的声音再次在两人识海中响起，语气平淡无波，“奉阁主之命，暗中保护丁执事，并协助调查‘烛龙’之事。方才见二位在此密会，故现身一见。”
暗部！凌云心中一动。天机子果然动用了“暗部”的力量！而且，此人能一口道破自己的姓氏（虽然只是假名），显然对自己的身份有所了解，或者说，天机子和丁敏之，并未对自己完全隐瞒“暗部”的存在。
丁敏之闻言，神色稍缓，但并未完全放松警惕，他看向凌云，微微点头，示意此人身份可信。显然，丁敏之是知道“暗部”存在的，甚至可能与此人有过接触。
“原来是墨前辈。”丁敏之松开按剑的手，抱拳行礼，“不知前辈有何指教？”
那自称“墨”的黑影，微微晃动了一下，似乎是在点头还礼。他那干涩的声音再次响起：“指教不敢当。老朽此来，是有一事，需告知二位。关于万法阁内，那几枚带有隐秘暗记的玉简，以及今日午时死于非命的执事赵旬，老朽这边，查到了一些新的线索。”