天刚蒙蒙亮，黄土塬的风便卷着细沙刮过来，东沟塌陷的土坑旁已搭好简易围挡，老周带着队员将灵脉石粉按玉简配比调好，装在帆布包里，沉甸甸的一袋袋堆在坑边。林砚换上耐磨的工装，将凤翎玉塞进衣领贴身藏好，避免挖掘时磕碰，小满则仔细检查地质锤，又在腰间别了两把短柄洛阳铲，笑说这地方土层松，洛阳铲比锤子更趁手。
“土层松软，开挖得慢些，别引发二次塌陷。”林砚叮嘱着，率先顺着临时搭的木梯下到坑底。坑底约莫丈余深，四处都是翻涌的淡黑气，沾在衣袖上带着刺骨的凉，凤翎玉贴在心口发烫，隐隐压制着浊气带来的不适感。小满紧随其后，落地时稳稳扶住林砚的胳膊，指尖扫过她后腰的工装，替她理好被风吹乱的布料：“放心，我跟你并肩，挖着不对劲就停。”
两人率先用洛阳铲探土，铲子插进黄土里，阻力比预想中小许多，拔出来时，铲头沾着湿润的黄土，还混着几点淡青色石屑。“是灵脉滋养的湿土层，离暗河不远了。”小满眼睛一亮，又往深处探了探，这次铲头碰到硬物，发出沉闷的声响。林砚立刻凑过来，用地质锤小心翼翼敲开表层黄土，一块刻着凤纹的青石板露了出来，纹路虽模糊，却与归灵渊灵脉石台的图腾一脉相承。
“是凤族护脉阵的基座！”林砚心头一喜，愈发确定此处便是分支源头。老周带着队员陆续下坑，众人分工明确，有人清浮土，有人撬石板，半个时辰后，一块丈宽的青石板被完整掀开，底下黑漆漆的通道赫然显现，一股湿润的寒气夹杂着淡淡的灵气涌上来，浊气瞬间被压下去几分。
“通道里有气流，肯定是暗河的方向！”老周举着手电往里照，光束在通道里延伸，隐约能看见前方石壁上刻着连贯的纹路。林砚接过手电，率先迈步进去，通道不高，需微微弯腰前行，两侧石壁皆是夯土混着灵脉青石，上面的凤纹图腾断断续续，大多已被浊气侵蚀得发黑。
小满走在林砚身侧，一手扶着石壁，一手握紧洛阳铲，指尖抚过发黑的图腾，眉头紧锁：“你看这些图腾，像是被浊气从里往外蚀的，不是外力破坏，应该是暗河断流后，灵脉精气供不上，浊气才趁机滋生。”林砚点头，抬手摸向石壁，凤翎玉突然发烫，手电光扫过之处，竟看见石壁缝隙里渗着细小的黑丝，正是浊气凝结的痕迹。
往前走了约莫半炷香，通道豁然开朗，竟是一处地下石室，石室中央立着四根青石柱，柱身刻着完整的四方护脉阵，石柱顶端本该嵌灵脉结晶的凹槽，此刻空空如也，只残留着淡淡的黑气。石室尽头便是暗河河床，只是河床早已干涸，裂开密密麻麻的缝隙，浊气正从缝隙里源源不断冒出来。
“症结在这！”林砚走到石柱前，指尖抚过凹槽，“护脉阵的灵脉结晶没了，阵眼失效，暗河断流，灵脉精气循环不起来，浊气才泛滥。”小满蹲下身，查看干涸的河床，河床底部还残留着湿润的淤泥，淤泥里掺着不少陨铁细沙，正是灵脉精气凝结的产物：“结晶应该是早年流失了，不是被人取走，不然会留痕迹，大概率是暗河断流后，精气枯竭，结晶自行化了。”
老周立刻将灵脉石粉递过来：“那咱们先用石粉修补阵眼，再试着引灵脉精气过来？玉简上有没有说怎么引分支精气？”林砚翻开随身携带的灵脉卷宗，指尖飞快划过字迹：“有，用凤翎玉作引，以我二人气血为媒，能暂时引昆仑本源精气渡过来，稳住分支，等找到新的灵脉结晶再彻底修复。”
话音刚落，石室突然震动起来，头顶的黄土簌簌落下，干涸的河床缝隙里，浊气翻涌得愈发厉害，竟凝聚成一团团黑色的土雾，朝着众人扑来。“不对劲！浊气引动土灵了！”小满低喝一声，猛地将林砚护在身后，地质锤挥出去，砸散迎面而来的土雾，土雾落在地上，竟化作细小的土疙瘩，又立刻散开，重新凝聚。
林砚心头一凛，想起玉简上记载的灵脉异动异象：分支枯竭时，浊气会引动周遭土灵，化作土煞作祟。她立刻摸出凤翎玉，催动灵气，玉身爆发出淡金色光芒，光芒所及之处，土雾滋滋作响，消散不少。可土灵越聚越多，从河床缝隙里源源不断钻出来，竟化作半人高的土偶，手持黄土凝成的短棍，嘶吼着冲过来。
“老周，带队员守住石室入口，别让土灵冲出去祸及村民！”小满喊着，纵身跃出，地质锤带着灵光砸向最靠前的土偶，土偶应声碎裂，却又立刻重组，比之前更粗壮几分。她手腕上的浅痕亮起，与凤翎玉相呼应，灵气顺着锤身蔓延，这下再砸中土偶，土偶竟无法重组，化作一滩浊气消散在光芒里。