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同一时刻，崔浩府邸。
书房中，崔浩听完密探的禀报，久久不语。
良久，他缓缓开口，声音里带着一丝难以掩饰的震动：“陛下......撑过来了？”
密探低声道：“是。今晨陛下亲自现身，今日大朝照常举行。”
崔浩闭上眼，深深吸了一口气。
他知道这意味着什么。
不是陛下真的痊愈了，而是——有人在帮他。
而帮他的那个人，只能是昨夜刚刚入城的王悦之，以及那个身负洞玄秘术的陆嫣然。
他站起身，走到窗前，望着远处皇宫的方向。
“好一个......置之死地而后生。”他喃喃道，“可这后生，能撑几日？”
他不知道。
没有人知道。
就连他自己，也只是隐约感觉到，这其中必有隐情。
陛下那身子，他不是不知道。太医令张明堂虽然不敢明说，但从他每次诊脉后的神色，从那些越来越重的汤药，从陛下日渐消瘦的面容，他早已猜到——
陛下撑不了多久了。
可今日，陛下却出现在大朝会上。
这意味着什么？
是病情真的有了转机？
还是......有人用非常之法，强行压住了病情？
若是后者，那又能压多久？
崔浩缓缓转身，走到书案前，提笔写下几个字。
“静观其变，按兵不动。”
他将纸条交给密探，低声道：“传给府中所有人。这几日，无论宫中发生什么，都不要轻举妄动。”
密探领命而去。
崔浩独自站在书房中，望着窗外渐亮的天色，良久，长长地叹了口气。
“陛下啊陛下......”他喃喃道，“您这究竟是在走一步什么棋？”
***
大朝会，辰时三刻。
太极殿中，文武百官分列两旁，鸦雀无声。
所有人的目光，都落在丹墀之上、龙椅之中的那个人身上。
拓跋濬一身玄色冕服，十二旒白玉珠垂落额前，遮住了大半张脸。但从那微微起伏的胸口，从那双偶尔透过珠帘射出的锐利目光，他们能感觉到——
这个人还活着。
而且，他正看着他们。
每一个人。
拓跋濬缓缓开口，声音不高，却清晰地传入每一个人的耳中：
“昨夜，有人想看看朕死了没有。”
殿中一片死寂，落针可闻。
拓跋濬继续说道：“朕今日让你们看看——”
他缓缓站起身，走下丹墀。
一步，两步，三步。
他走到武官班列之首，站在广阳王拓跋建面前。
拓跋建低着头，额角冷汗涔涔。
拓跋濬看着他，忽然笑了。
那笑容很淡，却让拓跋建浑身一颤。
“王叔。”拓跋濬缓缓道，“昨夜睡得可好？”
拓跋建张了张嘴，却发不出任何声音。
拓跋濬没有再看他。他转身，走回丹墀之上，重新在龙椅中坐下。
“今日大朝，照常议事。”他说，“谁有本要奏？”
殿中依旧一片死寂。
没有人敢动。
没有人敢说话。
因为他们不知道，这个人究竟是人是鬼，是真的撑过来了，还是只是在强撑着最后一口气。
他们害怕。
害怕一旦说错话，做错事，就会被这个人抓住把柄，万劫不复。
拓跋濬看着他们，嘴角浮起一丝冷笑。
他要的就是这个。
他要让他们猜，让他们疑，让他们不敢动。
只要他们不动，他就有时间。
时间......
他的手在袖中微微颤抖。
那股被压制的阴寒之力，正在蠢蠢欲动。
他知道，这具身体，撑不了太久。
但至少——
他看向殿外那片被阳光照亮的天空。
至少今天，他赢了。
***
退朝后，拓跋濬回到寝殿，屏退左右。
当最后一名内侍退出殿门，他终于支撑不住，一口鲜血喷在地上。
那血呈暗黑色，触地竟发出“滋滋”的声响，将金砖腐蚀出几个细小的坑洞。
王悦之和陆嫣然早已等候在殿中。影七守在门边，如同一道无声的影子。
见状，陆嫣然快步上前，三指搭在拓跋濬腕间，片刻后，脸色凝重地摇了摇头。
“压不住了......最多......几日。”
她没有说具体数字。
因为她知道，这个数字，是此刻最大的秘密。
拓跋濬却笑了。
那笑容里有疲惫，有不甘，更有一种......如释重负的轻松。
“几日......”他喃喃道，“够了。”
他看向王悦之，目光变得前所未有的认真。
“小子，朕问你一句话。”
王悦之看着他，缓缓点头。
拓跋濬一字一句道：“若朕死了，你，敢不敢接这烂摊子？”
王悦之沉默。
他知道拓跋濬在问什么。
是要他——接住那个即将到来的“洪水滔天”。
接住那些蠢蠢欲动的野心家。
接住那些伺机而动的邪魔外道。
接住这摇摇欲坠的天下。
良久，他缓缓开口：“陛下想让我怎么做？”
拓跋濬笑了。
那笑容里，有一种难以言喻的欣慰。
“朕死后，那些人必会一拥而上。但他们彼此猜忌，谁也不敢第一个动手。”他缓缓道，“你要做的，就是——让他们动手。”
“让他们以为，朕真的死了，死得透透的。”
“让他们争，让他们抢，让他们互相撕咬。”
“等到他们打得头破血流的时候——”
他顿了顿，目光灼灼地看着王悦之：
“你再出来收拾残局。”
王悦之心头剧震。
这是......以身为饵。
这个将死之人，要用自己的死，引蛇出洞。
“陛下可知，”王悦之缓缓道，“若真到那一步，这平城，这北魏，会变成什么样？”
拓跋濬看着他，那目光里，有一种难以言喻的复杂情绪——是苦涩，是无奈，还有一丝......释然。
“朕知道。”他说，“会血流成河，尸横遍野。”
“可朕更知道，若没有这一步，那些人就会在暗处一点一点蚕食这江山，一点一点耗干这天下。到那时，死的就不只是几千几万人，而是......无数人。”
他看向窗外，望向那片被晚霞染红的天空。
“朕这一生，做过很多事。有的对，有的错。但有一件事，朕从未后悔——”
他转过头，看着王悦之：
“朕从未放弃过，给这天下找一个出路。”
王悦之沉默了。
良久，他缓缓跪地，行了一个大礼。
那是一个臣子对君王的礼。
也是一个活人，对一个将死之人的......敬意。
拓跋濬看着他，忽然笑了。
那笑容里，有一种如释重负的轻松。
“起来吧。”他说，“朕不需要你跪。朕只需要你——”
他顿了顿，一字一句道：
“活着。”
“活到那一天。”
“活到可以收拾残局的那一天。”
***
几日后，大朝会。
拓跋濬端坐龙椅之上，接受百官朝拜。
他的脸色依旧苍白，眼窝依旧深陷，但他的目光，依旧锐利如鹰隼。
没有人知道，这是他最后一次坐在这个位置。
没有人知道，他袖中的手，正在微微颤抖。
没有人知道，他体内那股被压制的阴寒之力，正在疯狂地撕咬着最后一道防线。
他看向殿外。
阳光正好，天空湛蓝。
他忽然想起很多年前，第一次坐在这龙椅上的那一天。
那时他还年轻，满怀抱负，以为自己可以扭转乾坤，开创一个太平盛世。
可如今，他才知道，这江山，从来就不是一个人能压住的。
但他不后悔。
他缓缓站起身。
文武百官齐齐跪地，山呼万岁。
他走下丹墀，走过每一个人面前。
走到崔浩面前时，他停下脚步。
他看着这位三朝元老，这位辅佐他多年的老臣，缓缓道：
“崔司徒，这江山，朕托付给你了。”
崔浩浑身一颤，抬起头。
他看到皇帝眼中的光芒，正在一点一点黯淡。
他想说什么，却什么都说不出来。
拓跋濬微微一笑，拍了拍他的肩膀。
然后，他继续向前走。
走出太极殿，走下汉白玉台阶，站在那片被阳光照亮的广场中央。
他抬起头，看着那片湛蓝的天空。
那一刻，他忽然想起汉人典籍中太史公的一句话：
“人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。”
他笑了。
那笑容里，有一种前所未有的平静。
然后，他倒下了。
***
“陛下驾崩——”
尖利的哭声响彻太极殿。
那一刻，整个平城，仿佛都被这哭声撕裂。
崔浩跪在皇帝身边，老泪纵横。
但他没有哭出声。
因为他的耳中，还回荡着皇帝最后说的那句话：
“这江山，朕托付给你了。”
他抬起头，望向四周那些神色各异的面孔。
广阳王拓跋建，眼中闪过一瞬难以掩饰的狂喜。
贺兰夫人，那张楚楚可怜的脸上，挂着一丝若有若无的冷笑。
角落里，公孙长明面无表情，但他的手，正在微微颤抖。
更远处，一个身着破烂黄袍的枯瘦身影，静静站在阴影中。他看着那个倒在阳光下的身影，嘴角浮起一丝诡异的笑容。
“乱吧。”他低声道，“越乱越好。”
而在人群之外，一个戴着斗笠的年轻人，正悄然退去。
他的怀中，藏着一枚青铜令牌。
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史载：北魏文成帝拓跋濬，和平六年五月癸卯，崩于太极殿，时年二十六岁。帝在位十四年，兴光元年始，承太武之余烈，内修政理，外抗柔然，重用汉臣，推行文治，北朝之盛，自此而始。然天不假年，盛年早崩，天下惜之。
帝崩之日，平城大乱，鲜卑旧勋与汉臣世家相互攻讦，九幽道、地藏宗、五斗米教邪宗等邪魔外道趁势而起，朝野动荡，人心惶惶。后有人言，帝之崩，非天命，乃人祸；非寻常，乃千古之谜也。
然，历史终将记得——
那个二十六岁的年轻人，在生命的最后日子里，用尽一切力量，布下了一局惊天大棋。
他用自己最后的生命，点燃了一束光。
那束光，照进了即将到来的黑暗。
照进了那个......洪水滔天的时代。