钱禄脚步匆匆而入，神色间带着罕见的紧张。他挥手屏退了殿内伺候的两名小宫女，待她们脚步声远去，才凑到榻前，声音压得极低，语速却很快：“姑娘，刚得的消息……地藏宗的人，近日似乎频频在陛过朝中某些大臣递话……”
陆嫣然眼皮微抬，静待下文。
钱禄咽了口唾沫，继续道：“他们说……说姑娘您身负的这黑莲咒印，并非寻常伤病，而是……而是与南朝国运、与那淮水之南的龙脉地气，有着某种邪恶的勾连！说此咒阴毒不祥，长久滞留宫中，恐会侵蚀我大魏国运，引动平城地气不稳，甚至……甚至对陛下龙体安康，亦有妨害！他们建议，为保国本，应尽早将姑娘……移送至宫外某处‘清净之地’，由地藏宗专设的法坛‘净化’咒力，或……或彻底处置，以绝后患。”
陆嫣然心中骤然一沉。来了！果然不出所料！公孙长明一击不成，立刻改变了策略。从直接的威逼利诱，转向了更为阴险也更为致命的舆论和“大义”攻势。将她个人与“国运”、“龙体”挂钩，扣上“不祥”、“祸根”的帽子，这是要将她置于整个北魏朝廷和皇帝利益的对立面！这一招，比刀剑相加更难抵挡，因为它在利用人性中对未知力量的恐惧，以及对皇权稳固的天然维护。
“陛下……听闻此言，是何反应？”陆嫣然稳住心神，声音平静无波。
钱禄眉头紧锁，低声道：“陛下……当时并未立即表态，只是听着。但据递消息的人说，陛下听完后，沉默了许久，神色……看不出喜怒。不过，这几日，朝中私下里，确实开始有些风声了……有些官员，尤其是那些与地藏宗走得近，或是本就对陛下……嗯，对某些事持不同看法的，开始或明或暗地议论，说姑娘您……或许是‘红颜祸水’，身带不祥，久留宫中，恐非国家之福。”
红颜祸水？陆嫣然嘴角极淡地勾起一丝冰冷的弧度。真是欲加之罪，何患无辞。从掌控欲下的“师妹”，到需要“诊治”的病人，再到如今危害国运的“祸水”，公孙长明为她贴上的标签，一次比一次恶毒，一次比一次将她推向更孤立无援的境地。他这是要借整个北魏朝廷和皇权的“大势”，来碾碎她这枚孤棋。
她沉吟片刻，看向忧心忡忡的钱禄：“公公，可否再劳烦您，设法打听得更仔细些？不仅是这些流言，还有……近日宫中，关于南方盱眙战事的更具体消息。尤其是……地藏宗那些黑袍术士，究竟在前线做了些什么？”
钱禄闻言一愣，有些不解。此时陆嫣然自身难保，为何还要如此关注千里之外的战事细节？但他如今与陆嫣然已在某种程度上算是绑在了一条船上，犹豫一瞬，还是点头应承下来：“老奴……尽力去打探。只是这些军机要事，恐怕……”
“无妨，知道多少，便说多少。”陆嫣然打断他，目光投向窗外那株已开始抽出嫩绿新叶的西府海棠，“有时候，看似无关的远方战火，或许……正是破解眼前危局的关键。”
她必须主动出击，不能坐以待毙。公孙长明想用“气运”、“国本”这类宏大而虚无的帽子压垮她，那她就必须找到能够证明自己“价值”、或者说，能够揭示地藏宗那套说辞背后更大阴谋与危害的“证据”，来抗衡这种污蔑。而突破口，或许就在南方那片血肉横飞的战场上，在地藏宗那些见不得光的邪兽、邪阵与阴毒手段之中。她需要更具体的信息，需要了解敌人究竟在做什么，才能从中寻找破绽，甚至……将祸水东引。
她需要信息，也需要外界的力量。然而，身困深宫，与世隔绝，她能依靠的渠道少得可怜。她的目光仿佛穿透了重重宫墙，望向南方遥远的天际。王悦之，山阴先生……你们在泰山经历生死，如今又在何方？可曾窥见这南北乱局中，那稍纵即逝的一线生机？
深宫如海，表面看似因她的“病重”而暂时平静，实则水下暗流更急，漩涡更深。各方势力都在借着“陆嫣然”这颗棋子，进行着各自的算计与博弈。陆嫣然挣扎着，用尚虚软的手臂支撑起身体，坐得更直一些。她开始努力回忆、梳理自己脑海中所有关于地藏宗邪术、机关兽、咒印特性的零星信息——有些来自洞玄藏卷的记载，有些来自她被囚期间有意无意的观察，有些甚至来自黑莲咒印发作时那痛苦而诡异的感应。她要像梳理乱麻一样，将这些碎片拼凑起来，试图从中找出地藏宗功法、器物、乃至那所谓“勾连地气国运”邪说的内在逻辑与可能存在的弱点。
这不仅仅是为了自保，或许……也是为了在那位心思深沉的北魏皇帝心中，投下一颗更有分量的、关于地藏宗真实面目的石子。
就在陆嫣然于病榻上勉力思索的同时，太极殿东暖阁内，拓跋濬正斜倚在铺着白虎皮的软榻上，脸色依旧透着不健康的青白，但眼神却锐利如常，甚至因近来诸多烦心事，而更添了几分沉郁的锋芒。
影七如同真正的影子，侍立在最暗的角落。
“地藏宗近来，很不安分。”拓跋濬忽然开口，声音有些沙哑，却带着冰冷的讥诮，“一边在盱眙城外捣鼓那些见不得光的玩意儿，一边在朕的耳朵边，聒噪什么‘咒印勾连南朝气运’、‘祸水妨害国本’……哼，他们当真以为，朕病了这一场，就连脑子也糊涂了，看不出他们那点借刀杀人、一石二鸟的算计？”
影七微微躬身：“陛下圣明。地藏宗不过是想借陛下之手，除去那陆氏，一则挽回公孙长明失却的颜面与控制，二则……或许也是想试探陛下对南朝之事、对平城之‘秘’，究竟存着几分忌惮与倚重他们之心。其心可诛。”
“其心可诛？”拓跋濬冷笑一声，指尖无意识地敲击着榻沿，“岂止是可诛。北边柔然近来异动频频，南朝盱眙久攻不下，国内各州郡并不太平，鲜卑旧勋与汉人士族之间的龃龉从未止息……他们这是看准了朕内外交困，想趁机攫取更多权柄，甚至……把手伸到不该伸的地方。”他顿了顿，眼中寒光更盛，“那陆氏女，是否真是什么‘祸水’，朕不清楚。但她能让公孙长明如此失态，甚至不惜动用这种下作舆论手段，至少证明，她身上确实有让地藏宗忌惮或极其想要的东西。或许……真与克制阴煞有关？”
“陛下明鉴。李医正前后诊察，此女确实异于寻常中咒者，其所居之处气息清正，似有调和之能。只是其效几何，是否于陛下龙体有裨益，尚需……更为稳妥的验证。”影七谨慎答道。
“验证？怎么验证？让她来给朕‘诊治’？那不正中了地藏宗下怀，将把柄送到他们手里？”拓跋濬冷哼一声，“先养着吧。地藏宗越想朕处置她，朕越要留着。一来，可让地藏宗心存顾忌，不敢过于放肆；二来，这女子……或许真是一味奇药，只是需要找到正确的‘药引’和‘用法’。”他目光投向窗外阴沉的天色，“至于盱眙……长孙嵩太过持重了！围而不攻，徒耗钱粮，尽让地藏宗那些妖人在那里卖弄邪术，成何体统！朝中是不是有人，觉得朕这皇位坐得太稳了，想借着南征不利，搞些动作？”
影七头颅垂得更低：“老奴不敢妄议朝政。只是……近来确有几位宗室亲王与军中宿将，对南征进度颇有微词，私下串联议论颇多。另有几位汉臣出身的大臣，则上疏言及粮饷转运艰难，民力疲惫，暗示应‘见好就收’……”
“见好就收？”拓跋濬眼中厉色一闪，“钟离已下，盱眙指日可待，此时言退，岂不令天下人耻笑？令南朝得以喘息？这些念头……恐怕未必全是出于公心。”他疲惫地揉了揉眉心，那股熟悉的、源自骨髓深处的阴寒与心悸之感又隐隐袭来，让他烦躁不已，“给朕盯紧了。地藏宗，朝中那些不安分的，还有……平城底下那些‘老鼠’。朕倒要看看，这盘棋，最后是谁能笑到最后。”
“是。”影七无声退下。
暖阁内重归寂静，唯有更漏滴答，声声催人。拓跋濬独自坐在宽大的御座上，阴影笼罩着他苍白而阴郁的面容。窗外，平城早春的风依旧寒冷，卷动着宫檐下的铁马，发出单调而孤寂的叮咚声响，仿佛在预示着，这座帝国的心脏，正面临着来自内外、明暗交织的汹涌暗流。