夜色如墨，四皇子的府邸密室中，炭火盆映照着他阴晴不定的脸。四位身着铠甲的武将围坐案前，盔甲上的寒光与跳动的火焰交织成危险的图案。
“周深此子，不除必成大患。四皇子将《科举黑幕录》摔在案上，纸页散开露出三皇子被软禁的诏书副本，“今日他能用妖书扳倒三皇兄，明日就能用邪术动摇国本。”
镇北将军王猛握紧刀柄：“臣在边关曾见异人能以符纸召雷，那周深印书速度之快，确非人力可为。”他描述边境流传的奇闻——一夜之间，数千本揭发军粮贪腐的小册子遍布营帐，内容详实如亲历，而周深当时远在千里之外的京城。
密谋在更漏声中持续到黎明。四皇子承诺事成后给予兵部实权，武将们则看中清除“妖人”后皇帝必将依赖军力稳固朝纲。他们决定在次日午朝时发难，打周深一个措手不及。
与此同时，周深正在城南旧窑厂试验系统新奖励的“天象模拟器”。昨夜何粥粥高烧中再度呓语“玉玺惧雷声”，使他联想到观星台可能设有声控机关。他将火药分层填充竹筒，试图模拟不同频率的雷鸣。
“公子，四皇子府今晨出入将领逾十人。”暗线传来的消息让周深警觉。系统突然弹出红色警告：【检测到多方势力联动，逼宫风险92%】。他立即召集工匠改造火药装置，将试验品伪装成庆典用的烟花箱运往皇宫附近。