空间扭曲的刹那，八戒肩头伤口崩裂，血顺着钉耙柄滑落，在青石上砸出几点暗红。他没抬手去擦，只将牙咬进下唇，腥气在口中漫开。那不是痛，是活的信号——只要还能尝到血味，人就没死。
头顶五丈高处，如来化身静悬，降怒尺平举胸前，尺身经文逆旋一圈，灰雾自裂缝溢出，所触之物皆化粉屑。风停了，呼吸却更重。空气像凝固的铅块压在胸口，每一次吸气都似吞刀片。
八戒双膝微曲，钉耙插地，右臂筋肉绷紧如铁索绞缠。他闭眼，体内残存法力逆冲三焦，天罡三十六变强行催动。这不是施展，是撕扯——把被压制的神通从骨髓里硬拽出来。
嗡——
周身腾起一股酸腐气息，似陈年葡萄霉变时散发的浊气，随法力流转弥漫开来。他睁眼，瞳孔分裂出三十六道星纹，钉耙为枢，八卦状护盾自地面升起，半透明如琉璃，缓缓旋转，挡在众人前方。
灰雾撞上护盾，发出灼烧皮肉的滋响。盾面涟漪震荡，裂痕浮现，又迅速弥合。
第一波冲击未至，但威压已变。
悟空单膝跪地，金箍棒横压肩头，额角青筋暴起。他喉咙滚动，想吼，声带却被无形之力锁住。火眼金睛欲睁难开，眼前一片混沌，唯有那乌金之尺的轮廓在虚空中浮动。
他咬舌。
血腥味炸开瞬间，神志一清。双眼猛然睁开，两道金光自眸中射出，直扑如来化身面门。
金光穿空，无声无息，却让虚空微微震颤。化身眉心闭目轻颤，首次偏首避让。降怒尺微斜，尺身符文流转稍滞。
压制松了一瞬。
沙僧指节渗血，双手撑地，旧伤自脖颈蔓延至脊背，皮肉翻卷，鲜血滴入岩缝。他低吼一声，声音沙哑如磨石，降妖杖虽碎，残骸仍插于地，此刻竟泛起幽光。
幻象浮现——蟠桃宴当日，琼浆染红白玉阶，仙娥倒伏于血泊，卷帘大将持刃立于殿前，身后是三百六十五具尸体。那是他的记忆，也是战场的回响。
他不是召魂，是唤醒。
大地微震，数十道虚影自裂缝中爬出，披甲执戈，面容模糊，眼中无光，唯有一股不甘盘绕不散。他们是上古战死的妖兵鬼将，魂飞魄散后仍被钉在因果线上，不得轮回。
冤魂扑向降怒尺，无声嘶吼，撞上尺身灰雾，瞬间湮灭。可第二道、第三道接连不断，如潮水般前赴后继。符文流转愈发紊乱，尺势微滞。
牛魔王趴伏于地，四肢锁链早已松脱，却仍难起身。他喘着粗气，胸口起伏如风箱，牛角焦黑冒烟，妖焰熄灭，体内气运却被某种更原始的东西点燃。
他想起火焰山下，三百六十名小妖跪地叩首，求他别去灵山。他说：“妖族若只能跪着活，不如烧成灰。”
现在，他要站着打。
全身骨骼咯吱作响，肌肉暴涨，混铁棍自岩缝拔出，棍身缠绕三十六道光带，每一缕皆代表一支妖族血脉的传承。他怒吼，声震山门，跃身而起，棍挟万钧之势，砸向降怒尺中部。
轰！
撞击声如天地崩裂，尺身剧烈震颤，金光乱窜，灰雾倒卷。牛魔王落地滚出数丈，口吐鲜血，混铁棍插入岩中，支撑身体才未倒下。他单膝跪地，抬头瞪眼，嘴角带血，仍在笑。
护盾之下，唐僧依旧昏迷，仰卧岩上，面色青白。他嘴唇微颤，偶有呓语，手指无意识抓挠地面，指甲崩裂出血。但他没有移动分毫，仍是阵心所在。
八戒拄耙而立，护盾未撤。他额头冷汗混着血水流进眼角，刺痛难忍，却不敢眨眼。盾面裂痕加深，八卦纹路开始黯淡。他知道撑不了太久。
但他还在撑。
悟空终于抬起金箍棒，半跪于地，双臂撑棒，火眼金睛光芒微弱，却仍盯着那化身。他没说话，也没动，只是将棒尖指向对方，动作缓慢，却带着决意。
沙僧撑地的手掌已血肉模糊，冤魂散尽，屏障消失。他低头看师父一眼，确认呼吸尚存，便不再回头。他伸手握住降妖杖残骸，哪怕只剩一截断木，也横置于身前。
牛魔王喘息沉重，妖焰未起，但眼神未屈。他盯着山门，盯着那尺，盯着那虚影，仿佛在看一个必将倒塌的庙宇。