悟空咬牙，松开手，继续前行。
牛魔王也开始喘粗气。他双眼发红，混铁棍握得极紧，像是随时要冲上山顶砸烂那诵经源头。八戒察觉，故意提高嗓门：“老牛，你要是敢上去，我就把你当年偷吃素斋的事嚷遍三界！就说你堂堂魔王，为口豆腐乳给小沙弥磕了三个响头！”
牛魔王怒目而视，却因这一激，神志反而稳住。
“你少管我！”他吼，“我上去是为了砍了那领头的！”
“那你先问问自己——”八戒冷笑，“你是真想砍他，还是那声音让你觉得，非去不可？”
牛魔王一怔。
他确实感觉有一股力量在拉他，不是身体，是魂魄。仿佛只要踏上灵山，就能得到解脱，就能回归正统，就能洗尽妖身罪业。可这念头来得太自然，太合理，反倒让他心生警惕。
“我不信佛。”他低声道，“我是妖。”
“这就对了。”八戒点头，“记住你是谁，就没人能替你决定该听什么。”
沙僧始终沉默，可步伐越来越沉。他脖颈伤痕滚烫，像是有火焰在皮下燃烧。那不是痛，是一种召唤——某种与他前世有关的东西正在苏醒。他不敢深想，只将全部心神集中在重复诗句上。
“南有肥猪三百斤……”
“南有肥猪三百斤……”
一遍，两遍，三遍……
唐僧走在最后，由沙僧搀扶。他脸色苍白，嘴唇干裂，额角渗出冷汗。刚才那一瞬的迷失，几乎耗尽了他的意志。他知道，若非八戒及时打断，他可能已经不由自主走上山去，跪在那虚幻的莲台前，任由他人重塑他的信念。
“八戒。”他忽然开口，声音虚弱。
“嗯。”
“你……为何不受影响？”
八戒脚步微顿，没回头。
“我？”他咧嘴一笑，露出一口白牙，“我投的是猪胎，念经这事，天生不沾边。”
他说得轻巧，可眼中闪过一丝冷光。
他当然受影响。那声音同样钻进他的脑子，翻找他记忆中的蟠桃宴、天河水军、玉帝诏书、佛门密约。可他早就不信“正统”二字。他知道所谓天规佛法，不过是强者编给弱者听的故事。他不信，所以不惧；他不敬，所以不迷。
“再说了。”他继续走，声音渐远，“我脑子里装的，从来不是经文。”
“是账本。”
“谁欠我多少，我都记得。”
石阶第十级、十一级、十二级……
他们一步步向上，像五粒逆流而上的沙，在浩瀚佛音中艰难前行。雾气缠绕四肢，经文渗透神识，可那荒唐诗句始终未断。
“北有观音卖柳枝，赚够香火去还俗。”
“中天玉帝藏独角，每逢朔日换新袍。”
“西天如来金身冷，内里藏着饿死鬼。”
八戒越编越狠，越骂越毒。每一句都亵渎至极，可正是这份彻底的不敬，成了他们抵御精神侵蚀的盾牌。
头顶云雾翻涌，灵山飞檐在雾中时隐时现。他们已能看清山门前的石狮，看见台阶两侧燃着的长明灯，看见那些盘坐诵经的灰色身影——不是活人，也不是小妖，而是一尊尊石雕般的僧侣，双眼紧闭，口中无声，可那宏大经声正是从他们身上散发而出。
“活阵。”八戒低语，“整座山，都是阵眼。”
他不再多言，只加快脚步。钉耙敲地的节奏变了，不再是乱拍，而是某种古老的水军行军令，只有经历过天河血战的人才能听懂。悟空隐约觉得熟悉，下意识跟着调整步伐。沙僧脖颈伤痕突然一凉，仿佛回应某种久远的号令。
风仍未起。
鸟兽绝迹。
唯有五人的脚步声，混着荒唐诗句，在寂静山道上缓缓推进。
他们尚未抵达山脚。
但灵山，已在头顶。