代表团舰队驶出能量航道时，星源星域的壮阔景象瞬间填满了“破晓号”的舷窗——无数颗被淡蓝色能量护罩包裹的星球悬浮在虚空之中，星球间由发光的能量航道连接，宛如一张巨大的星际网络。远处，一座由晶体构建的巨型空间站正缓缓旋转，空间站表面的符文与星核晶体的纹路隐隐呼应，正是机械生命体提及的“星源枢纽”。
“这里就是宇宙核心区域……”周明操控机甲悬浮在战舰旁，语气中满是震撼，“光看这能量护罩的技术，就比我们先进至少十年。”
林夏调出空间站的对接数据，眉头却微微皱起：“机械生命体说会在星源枢纽接应我们，但目前对接通道只开放了一个，而且空间站的监测信号格外密集，似乎在刻意监视我们的舰队。”
云航的目光落在空间站的最高处，那里有一道暗金色的能量波动一闪而过，与之前机械教团的噬能涂层有着微弱的相似性。“小心为上，所有战舰保持战斗姿态，对接时只派代表团核心成员登站。”
舰队缓缓驶入对接通道，当“破晓号”停稳在泊位时，一名穿着白色长袍、额头镶嵌着蓝色晶体的外星人已等候在舱门外。他的皮肤呈淡紫色，身后有一对透明的翼膜，手中握着一根刻满符文的权杖。
“欢迎来到星源枢纽，星穹联盟的使者。”外星人的声音通过翻译器传来，语气却带着一丝疏离，“我是星源议会的接待官，负责引导你们前往议会大厅。”
云航注意到，接待官的权杖顶端，镶嵌的晶体与星核晶体材质相似，但能量波动更为柔和。“感谢接待，但我们与机械生命体约定在此会合，请问它现在何处？”
接待官的翼膜轻轻颤动了一下，眼神闪过一丝异样：“机械生命体属于‘漫游者’阵营，不常驻星源枢纽。星源议会已为你们安排好住处，交流会议将在明天上午举行。”
跟随接待官前往住处的途中，云航敏锐地察觉到空间站内的异常——巡逻的卫兵装备的武器，其能量纹路与机械教团的噬能涂层有明显关联；沿途遇到的其他文明使者，看向他们的眼神中既有好奇，也有难以掩饰的警惕；更奇怪的是，空间站内的能量信号被严格管控，林夏的探测仪根本无法获取有效数据。
“这里的气氛不对。”林夏压低声音对云航说，“我刚才尝试连接星源星域的公共数据库，发现所有与‘机械教团’相关的信息都被加密了，甚至连星源议会的具体构成都语焉不详。”
抵达住处后，接待官留下一句“明天会有人来接你们”便匆匆离开，仿佛在刻意回避过多交流。周明立刻检查房间，发现墙壁内隐藏着微型监测器，天花板的通风口处也有能量探测装置。
“他们在监视我们。”周明拆下监测器，眉头紧锁，“这根本不像是欢迎代表团，倒像是把我们当成了囚犯。”