“不是已知的任何生物。”阿透语速极快，手中已多了几枚刻画着雷火符文的银色梭镖，“体型巨大，力量恐怖，鳞甲坚硬，有强烈腐蚀性和‘蚀’力，还能一定程度上抵抗神性光芒的净化……这恐怕是‘蚀’力与这地底古老生物结合，又受到门后气息影响，变异出的怪物。可能是‘守门’的‘猎犬’之一。”
“它受伤了，但没走远。”老刀盯着逐渐平息的水面，眼神锐利如刀，“在水里是它的主场，我们不利。必须尽快离开岸边，找到别的路。”
张起灵擦去嘴角血迹，目光扫过溶洞四周。借着“神种晶体”的光芒，他看到在暗河对岸，溶洞的岩壁上，似乎有一个被钟乳石和石帘半掩的、黑黢黢的洞口。而在他们这边，溶洞深处，似乎也有一条向上延伸的、看起来像是天然形成的通风管道，不知通向何处。
“两条路。”张起灵快速判断，“对岸的洞口，可能是通往更深处的路径，也可能是怪物的巢穴。这边的通风管道，可能通向地面，也可能是个死胡同。”
“过河太危险，那怪物肯定在水里等着。”王胖子摇头。
“走通风管道。”老刀做出了决定，“向上走，总比在这里跟水怪耗着强。阿透，准备烟雾符和闪光符，阻隔视线。王胖子，注意脚下和头顶。张起灵，你状态如何？”
“无妨。”张起灵压下体内的气血翻腾，握紧了“镇渊尺”。过度使用神性力量的后遗症正在显现，但他还能支撑。
阿透迅速掏出几张符箓，口中念念有词，将符箓甩向暗河方向。符箓在空中无风自燃，爆发出大团浓密的、带有刺激性气味的灰白色烟雾，同时还有刺眼欲盲的强烈闪光，暂时遮蔽了水面附近的视线。
趁着烟雾和闪光掩护，四人迅速转身，朝着溶洞深处那条向上的通风管道口奔去。
管道口比想象中宽阔，直径约有两米，内部倾斜向上，洞壁潮湿滑腻，布满了厚厚的、类似鼻涕虫分泌物的粘液，踩上去吱嘎作响，极其恶心。但此刻也顾不得许多，四人手脚并用，快速向上攀爬。
管道似乎很长，内部空气污浊，弥漫着一股难以形容的、混合了霉味、腥味和淡淡甜香的诡异气息。攀爬了约莫几十米，前方传来微弱的气流，似乎快到出口了。
就在这时，下方的溶洞中，传来了那怪物更加狂躁的、仿佛被戏弄后的暴怒嘶吼，以及沉重的、撞击岩壁的“咚咚”声，它似乎想要追上来，但体型太大，卡在了管道入口处。
暂时安全了。
四人加快速度，又向上爬了十几米，前方豁然开朗，通风管道连接到了另一个相对干燥、狭窄的天然岩缝之中。岩缝曲折，但明显有人工修整的痕迹，地面相对平整，两侧岩壁上还残留着一些早已熄灭的壁灯火把架。
“是人工通道！”王胖子喜道，“看来找对路了！”
众人略作喘息，继续沿着岩缝前进。岩缝时宽时窄，蜿蜒曲折，但大致方向是向上、且似乎环绕着某个中心区域。走了一段，前方岩缝一侧，出现了一个人工开凿的、仅容一人弯腰进入的侧室。
侧室很小，里面空空如也，只有角落里堆着一些腐朽的麻布袋和锈蚀的工具。但在侧室的墙壁上，众人有了新的发现。
墙壁上，用某种暗红色的、早已干涸的矿物颜料，画着一幅简单的、线条粗陋的“地图”。地图描绘的似乎是这片地下区域的局部结构，包括他们所在的岩缝通道（用一条扭曲的线表示），中心一个巨大的圆圈（可能代表“镇厄之扉”所在的洞窟或深渊），几条延伸出去的支线，以及……在靠近地图边缘的一个位置，标注了一个特殊的符号——那是一个由三道波浪线托起的一扇简易门形图案。
而在门形图案旁边，用与祭台铭文类似的、更加潦草的古文字，写着一行小字。
张起灵走近，凝神辨认。这次，铭文的意思更加直白：
“归墟之眼，通往外界的裂隙。守门人血裔，可凭信物开启。慎用，彼方亦非净土。”
“归墟之眼？通往外界的裂隙？”王胖子眼睛一亮，“难道是出口？就在这附近？”
“‘守门人血裔，可凭信物开启’……”老刀看向张起灵，目光深邃，“张起灵，你的血脉，与这‘守门人’，是否有联系？”
张起灵沉默。眉心的灼热，血脉的呼唤，对古老铭文的莫名熟悉，以及“神种”对他的认可……种种迹象都指向他与这里的渊源。壁画中那些未畸变的“先民”，是否就是“守门人”？而“守门人血裔”……张家的麒麟血，是否就源于此？
“地图标记的位置，离这里不远。”阿透对比着岩壁上的简陋地图和他们走过的路径，指向岩缝延伸的某个方向，“沿着主通道再向前，遇到第三个岔路向左，似乎就能接近那个标记点。”
希望就在眼前，但地图最后的警告“彼方亦非净土”，又像一盆冷水。外面，难道也陷入了巨大的危机？
“先找到出口再说。”张起灵做出了决定。无论如何，必须先离开这绝地，与吴邪他们会合，才能应对接下来的变局。
四人不再耽搁，按照地图指示，快速前行。果然，在遇到第三个岔路时向左转，岩缝变得更加宽敞，人工开凿的痕迹也越来越多，甚至能看到一些镶嵌在墙壁上的、早已失去能量的发光水晶残骸。
又走了约一刻钟，前方传来了隐隐的风声和水流轰鸣声，空气中那股陈腐的气息也被一股新鲜的、带着水汽和泥土腥气的风取代。
转过一个弯道，眼前豁然开朗。
他们站在了一个巨大的、天然形成的穹顶岩洞边缘。岩洞一侧是奔腾咆哮的地下暗河主流（可能就是之前那条河的干流），河水在此冲入一个深不见底的巨大裂缝，形成震耳欲聋的瀑布。而岩洞的另一侧，在靠近穹顶的位置，岩壁上赫然有一个直径约三米、边缘不规则、内部不断扭曲旋转、散发出淡淡灰白色光芒的空间漩涡**！
漩涡缓缓旋转，中心一片迷蒙，看不清对面景象，但能感觉到对面传来的、与“璇玑台”内部截然不同的、属于“外界”的、相对稳定的空间波动。这就是地图上标记的“归墟之眼”——一条不稳定的空间裂隙出口！
而在空间漩涡下方的岩壁平台上，矗立着一座小型的、造型古朴的黑色石质祭坛。祭坛样式与上面那个大祭台类似，但中心没有凹槽，只有一个手掌形状的凹陷，凹陷边缘刻满了细密的、与“守门人”血脉可能相关的古老符文。
“就是这里了！”王胖子兴奋道。
“需要‘守门人血裔’以信物开启……”老刀看向张起灵，又看向他手中的“神种晶体”和“镇渊尺”。
张起灵走到祭坛前。他能感觉到，祭坛上的符文与他眉心的暗金印记、与手中的“神种晶体”产生着共鸣。那手掌凹陷的形状，也与他手掌隐隐契合。
他深吸一口气，将右手缓缓按入了那个手掌凹陷之中。
掌心接触凹陷的刹那，祭坛上的符文次第亮起暗金色的光芒！光芒顺着他的手臂蔓延而上，与他眉心的印记、手中的晶体光芒连成一片！一股奇异的、仿佛在验证血脉与权限的能量流，扫过他的全身。
嗡——！
祭坛发出低沉的嗡鸣。上方的空间漩涡旋转速度明显加快，中心那片迷蒙的景象开始变得清晰——隐约可见破碎的宫殿穹顶、倾颓的巨柱、以及……漫天飘落的、灰白色的、仿佛灰烬又仿佛雪花的东西。
出口正在稳定、开启！
然而，就在这时——
“啧啧啧，真是令人感动的血脉认证啊，张家族长。”一个嘶哑、冰冷、带着无尽怨毒与嘲讽的声音，突兀地在众人身后响起！
只见在岩洞入口处，那被他们甩开的岩缝通道方向，铁面生的身影，如同鬼魅般，缓缓从阴影中走了出来。他身上的黑袍更加破烂，露出的、如同章鱼触手般的暗红色软肢，软肢尖端，赫然缠绕、吸附着那枚之前被老刀劈飞、本应落入水中的妖异“心钥”**！此刻的“心钥”，紫黑色光芒黯淡，但内部那缕挣扎的阴影却仿佛壮大了几分，与铁面生身上的邪气紧密结合。
而在铁面生身后，阴影中，缓缓浮现出另外两道身影。
左边一人，身形瘦高佝偻，穿着破烂的、沾满污秽的长袍，脸上戴着一张没有五官、只有几个不规则孔洞的苍白骨制面具，手中握着一根由无数细小脊椎骨拼接而成的、顶端镶嵌着一颗浑浊眼珠的诡异骨杖。一股阴冷、死寂、充满不祥的气息从他身上散发出来。
右边一人，则是个身材魁梧、披着厚重残破铁甲的壮汉，脸上戴着锈迹斑斑的、只露出双眼的金属面罩，手中提着一柄门板大小、布满尖刺和暗红锈迹的巨斧。他沉默地站在那里，却散发出如同洪荒凶兽般的暴戾与沉重压迫感。
这两个人，身上散发出的“蚀”力与邪恶气息，比之前遇到的任何“墟”成员都要浓郁、精纯数倍！尤其是那个手持骨杖的无面者，其气息之诡异阴森，甚至让阿透手中的符箓都微微颤动起来。
“为了感谢你们替我找到了这条隐藏的出口，还帮我‘净化’了一下这枚钥匙里不听话的杂质……”铁面生用那新生的暗红软肢，爱惜地抚摸着吸附的“心钥”，嘶哑的声音带着扭曲的笑意，“我就大发慈悲，送你们……和这枚刚刚苏醒的‘神种’，一起上路吧。”
“毕竟，‘吾主’降临，正需要一份像样的……祭品。”