黄沙尽头，终于看见了绿意。
那不是普通的绿，而是透着金光的翠色——西域佛国特有的“金叶菩提”在沙漠边缘连成一线，像一道温柔的屏障，将滚滚黄沙挡在国土之外。但此刻，这道屏障出现了缺口。几株菩提树已经枯死，焦黑的树干在风中发出呜咽般的声响，树叶落尽，只余枝干如绝望的手臂伸向天空。
沈清辞一行人站在枯死的菩提树下。她怀中抱着沈时安，孩子已经三个月大，五官日渐清晰，那双金银异色的眼睛总是不安分地打量着世界。此刻，他正盯着枯树树干上一道深深的爪痕——那不是野兽留下的，爪痕边缘泛着暗红色的污迹，散发出令人作呕的甜腥气。
“心魔侵蚀的痕迹。”夜宸沉声道，“佛国以佛法镇压心魔，但殿主种下的种子放大了人性恶念，让那些本应被压制的魔念具象化，变成了真正的……怪物。”
他说着，剑尖挑开树皮。树皮下不是木质，而是蠕动的、半透明的黑色物质，物质中隐约可见扭曲的人脸，正无声地嘶吼。
沈清辞眉头紧锁。她能感觉到，这黑色物质与她体内封印的污染核心同源，但更加暴躁、更具攻击性。心魔种子不同于巫怨之云那种大范围污染，它是精准地挑动人心的阴暗面，让受害者从内部开始崩坏。
“佛国现在是什么情况？”她问带路的天道宗弟子。
那弟子是西域本地人，脸上带着惊魂未定的神色：“三个月前开始，先是几位闭关的高僧突然走火入魔，杀了护法的弟子逃入沙漠。接着，普通佛徒也开始出现异常——白天正常诵经礼佛，夜晚就变成嗜血的怪物袭击他人。现在佛国实行宵禁，日落之后所有人必须待在自己房间，门窗贴上经咒。但即便如此，每晚还是有人失踪……”
他顿了顿，声音发颤：“最可怕的是‘忏悔堂’。那些被心魔完全控制的人，会被关进忏悔堂，由高僧日夜诵经净化。但十天前……忏悔堂里关着的三百多人，一夜之间全变成了黑色的人形怪物，冲破了封印，现在盘踞在佛国中心的‘大觉寺’里。”
沈清辞与夜宸对视一眼。大觉寺是佛国圣地，供奉着历代圣僧舍利，也是整个佛国佛法最浓郁之处。心魔怪物能占据那里，说明污染已经深入佛国核心。
“带路，去大觉寺。”沈清辞抱紧怀中的孩子，“必须尽快清除源头，否则佛国会从内部彻底瓦解。”
穿过金叶菩提林，佛国的景象逐渐展现在眼前。与想象中祥和的佛国不同，此刻的街道上空无一人，家家户户门窗紧闭，门窗上贴满了写着经咒的黄纸。偶尔有胆大的居民透过门缝窥视，眼中满是恐惧和警惕。
空气中弥漫着淡淡的檀香味，但檀香下，沈清辞能嗅到一丝若有若无的甜腥——那是心魔污染特有的气息。她怀中的沈时安不安地动了动，小手抓紧了她的衣襟。
“孩子也能感觉到。”白芷长老低声道，“纯净的灵魂对黑暗最为敏感。”
沈清辞点头，轻轻拍了拍孩子的背。她能感觉到，自己体内那滴被封印的污染核心，此刻也在微微躁动——它在呼应佛国的心魔种子，试图冲破封印。
大觉寺的轮廓出现在街道尽头。那是一座宏伟的白色建筑，九层佛塔高耸入云，塔顶原本应该金光闪闪的舍利塔，此刻却被黑色的藤蔓状物质完全包裹。寺庙周围笼罩着一层暗红色的结界，结界表面不时浮现出痛苦扭曲的人脸。
“那是……‘血怨结界’。”夜宸眼神一冷，“用受害者的鲜血和怨念构筑的防御，强行突破会引发怨念爆发，污染整个佛国。”
沈清辞停下脚步，将孩子交给白芷长老。她取出溯光珏，晶石在佛国的阳光下泛着柔和的银光。她闭目感应，时之眼的力量让她能“看”穿结界——
大觉寺内部，已经完全变成了魔窟。庭院中跪着数百个黑色的人形怪物，它们保持着生前的跪姿，面朝大殿方向，口中念念有词，但念的不是佛经，而是恶毒的诅咒。大殿内，三尊巨大的金佛已经被黑色物质覆盖，佛首低垂，眼眶中流出黑色的泪水。
而在大殿正中央的莲花座上，盘坐着一个“人”。
那是个年轻僧人，面容俊秀，眉眼间还带着未褪尽的慈悲。但他周身缠绕着浓稠如实质的黑暗，黑暗从他七窍中涌出，又倒灌回去，形成了一个诡异的循环。他的胸口袈裟敞开，露出一个拳头大小的黑色肉瘤，肉瘤表面裂开九道缝隙，每道缝隙中都有一只微小的、不断眨动的眼睛。
“心魔源头……”沈清辞睁开眼，声音沉重，“殿主将最核心的一枚心魔种子，种在了佛国‘佛子’身上。佛子天生佛心通透，是修佛的绝世天才，但一旦被污染，也会变成最可怕的魔物。”
夜宸握紧剑柄：“怎么进去？”
“从正门进。”沈清辞看向结界，“但需要一个人在外面维持结界稳定，防止我们进去后它突然收缩，把整个佛国吞没。”
“我来。”白渊族长上前一步，“灵狐族的月华与佛力有相通之处，老身可以暂时稳住结界。”
“不，我来。”说话的是凌霄真人。这位天道宗主一路沉默，此刻眼中却闪着决绝的光，“佛国与我天道宗同为正道魁首，数百年来守望相助。今日佛国遭劫，天道宗不能袖手旁观。况且——”他看向沈清辞，“沈院长还需要白渊族长协助净化心魔，老朽修为虽不及二位，但稳住结界尚能做到。”
沈清辞看着凌霄真人，重重点头：“多谢。”
计划既定，众人立刻行动。凌霄真人带领天道宗弟子在结界外布下“九霄定元阵”，以阵法之力暂时稳定血怨结界。白渊族长、夜宸、沈清辞三人，则带着二十名灵狐族精锐，从正门踏入结界。
穿过结界的感觉，像穿过一层粘稠的血浆。暗红色的光晕包裹全身，耳边响起无数人的低语：有愤怒的咒骂，有绝望的哭泣，有贪婪的嘶吼，还有……疯狂的欢笑。这些都是被心魔吞噬者最后的执念，被永远封存在结界中。
沈清辞抱紧怀中的溯光珏，时之眼的银光在身周撑开三尺净土，将那些低语隔绝在外。夜宸长剑出鞘，剑锋上燃起幽蓝火焰，火焰所过之处，粘稠的结界如遇克星般退散。
踏入大觉寺庭院，那些跪着的黑色怪物齐齐转过头。它们没有眼睛，脸上只有两个空洞，但所有人都能感觉到，它们在“看”着闯入者。
然后，它们动了。
不是扑杀，而是……叩拜。
数百个黑色怪物，保持着跪姿，以膝盖为足，朝着沈清辞的方向挪动，一边挪动一边叩首。每一次叩首，额头撞击地面都发出沉闷的“咚咚”声，地面被磕出一个个浅坑。
它们在朝拜。朝拜沈清辞体内封印的污染核心，也朝拜她怀中的溯光珏——这两种同源却对立的力量，让这些完全魔化的怪物产生了本能的敬畏和……渴望。
“它们在渴望被净化，也在渴望被吞噬。”白渊族长声音沉重，“心魔让它们永远活在痛苦中，它们既想解脱，又沉溺于这种痛苦。”
沈清辞没有停下脚步。她双手结印，仁心剑从药箱中飞出，剑身青光化作漫天光点，洒向那些叩拜的怪物。光点触及它们身体的瞬间，黑色物质开始剥落，露出
“安息吧。”她轻声道。
一个个魂魄从躯壳中飘出，脸上带着解脱的微笑，化作光点升空。庭院中的怪物越来越少，最终只剩下大殿前那几十个——它们是被污染最深的核心信徒，魂魄已经与心魔完全融合，无法分离。
沈清辞不再管它们，径直走向大殿。