几人将行李归置妥当，牛虎突然开口：“换便装，别穿军装回家。”
“为啥？”皮三脸上满是诧异，一旁的郑虎子也悄悄挺直了腰板——他本还想着穿军装回家能让邻里多看两眼。
“咱们刚到北平，往后的工作是反特，现在不便暴露身份。”牛虎的声音压得低了些，却带着不容置疑的坚定。郑虎子和皮三瞬间泄了气，可常年听令的习惯早已刻进骨子里，两人当即动手脱军装。
换上便装后，模样彻底变了：皮三和郑虎子穿得普普通通，活像街头找活干的苦力；张磊套着一身蓝布裤褂，瞧着像店铺里的小伙计，跟在牛虎身后时，倒有几分随从的模样；唯有牛虎，一身西装领带，透着股干练劲儿。
“郑虎子，你先回家看看。”牛虎转头吩咐，又看向皮三，“你要是寻亲访友，也去吧。我得先去师娘家。”
商议定了，几人走出公安局院子。警卫见他们换了便装，只当是侦查科又要外出执行任务，并未多问。到了街上，几人便分了手。
牛虎先带着张磊去了点心铺，挑了两匣子精致点心，又拎了两瓶酒。“师傅现在未必能喝酒，可礼数得尽到。”他低声跟张磊说，随后上了车，往师傅家去。
车子停在熟悉的胡同口，牛虎刚下车就愣了愣——院门口扫得干干净净，里头还传着孩子的笑声。他推开门，院子里两个孩子见了生人，立刻蹦着喊：“姥姥！姥姥！来客人啦！”
鲁氏拄着拐棍从屋里出来，眼睛有些花了，眯着端详了好一会儿。直到牛虎走上前，轻声喊：“师娘，是我呀，虎子。”
鲁氏脸上瞬间绽开惊喜的笑，拄着拐棍就要往前挪：“原来是虎子！快进来，快进来！”
牛虎赶紧上前扶住她，目光落在她的腿上：“师娘，您这腿怎么了？”
“哎，别说这个了。”鲁氏叹口气，拉着他往屋里走，“快进屋坐。”
进了屋，牛虎的目光第一时间扫向炕——炕上空荡荡的，没有半个人影。他心里一沉，声音发紧：“师娘，我师傅呢？”
鲁氏没说话，只是抬手指了指墙上的相框。照片里的人穿着警服，肩章的纹路还清晰可见，笑容依旧是牛虎记忆里的模样。“去年走的，”她的声音轻得像一阵风，“也省得再受罪了。”
牛虎盯着相框，喉咙像是被什么堵住了，连一句“节哀”都说不出来。院子里孩子的笑声还在飘进来，可他只觉得心里沉甸甸的，压得人喘不过气。
鲁氏连忙攥住牛虎的手，眼眶还红着，语气却强撑着轻快：“虎子，你可别难过。你师傅也算得了你的济——要不是你临走那年留下的金条，说不定连口像样的棺材都买不起。”她拍了拍牛虎的胳膊，话头一转满是欣慰，“如今日子好过了，小山子都娶上媳妇了，这全靠你。对了，你今天说什么都别走，你大姐待会儿就回，我让她买肉，咱包饺子吃。这次……还走吗？”
牛虎喉头动了动，压下翻涌的情绪，轻声应道：“师娘，最近不走了。”
鲁氏眼神亮了亮，又忽然凑近，声音压得更低：“虎啊，现在不给国民党干了吧？”