几乎没有犹豫，她立刻起身去见父亲沈廷昭。
沈廷昭正在书房擦拭他那柄伴随多年的佩剑，寒光映着他坚毅的面容。听闻女儿转述了刘娥的请求，想让他同意沈执砚也去参选秀女，他擦拭的动作猛地一顿，剑身与锦布摩擦发出刺耳的声响。
“胡闹！”沈廷昭将佩剑重重放回架子上，转过身，眉头紧锁，目光如电看向女儿，“你可知那是什么地方？那是吃人不吐骨头的深宫内院！刘家女儿被点名，那是她刘家的造化，也是她刘家的劫数，我们沈家为何要往上凑？”
“父亲，娥儿姐姐她独自一人，心中害怕……”沈执砚试图解释。
“害怕？”沈廷昭打断她，语气沉肃，带着不容置疑的决断，“害怕就能不去吗？那是懿旨！你当她刘通愿意把那般容貌的女儿送进去？那是没办法！”他走到女儿面前，看着女儿清秀却难掩忧色的脸庞，语气缓和了些，却依旧坚定，“砚儿，你是我沈家嫡出的独苗，你母亲身子又一直不好，离不得你。为父在战场上拼杀半生，不求你攀龙附凤，只盼你能平安顺遂，将来择一稳妥人家，承欢膝下。那见不得人的去处，你想都别想！此事绝无可能！”
父亲的话语如同重锤，敲碎了沈执砚心中刚刚升起的那丝或许可以陪伴好友的念头。她看着父亲眼中不容置疑的坚决，以及那深藏的、对女儿的爱护与担忧，所有劝说的话都咽了回去。她深知，父亲的决定，无人可以改变。
她默默垂下头，低声道：“女儿明白了。”
回到房中，她望着窗外沉沉的夜色，心中一片冰凉。她无法回应娥儿姐姐的恳求，甚至无法亲自去送别，只能在这深深的庭院里，为好友的命运担忧祈祷。那深宫似海，前路茫茫，娥儿姐姐此去，究竟是福是祸？她提笔，想写一封回信，却觉千言万语，皆是无用，最终只能化作一声无力的叹息。那枚装着刘娥密信的荷包，被她紧紧攥在手中，如同攥着一份沉甸甸的、无法分担的忧虑