巳时未至，徐州府衙大门外已是人山人海，闻讯赶来的百姓将衙门口围得水泄不通，议论声、猜测声如同煮沸的水。陈狗儿失踪案本就蹊跷，如今竟传出是与他一同玩耍的三个孩童有关，这消息如同投石入水，激起了千层浪
“真的假的？王屠户家那虎小子干的？”
“不能吧？才多大点孩子……”
“知人知面不知心呐！赵掌柜家那个，平时看着挺斯文……”
“听说都给关大牢里了！周大人这次是动真格的了！”
“……”
议论、好奇、探究、推攘着都想站个好位置。衙役们手持水火棍，勉强维持着秩序，额头都见了汗。
巳时正刻，鼓声擂响。
“升——堂——”
“威——武——”
两排衙役手持水火棍，敲击地面，肃杀之气瞬间弥漫开来。
原本喧闹如市集的府衙内外，霎时安静下来。
周立水身着官服，面容肃穆，走到公案后，端坐在“明镜高悬”的匾额之下。
“啪！”惊堂木一响。
周立水厉声道：“带人犯——王虎、赵银祥、李文才！”
早已候在一旁的衙役得令，立刻将三个孩子从班房带了出来，押至堂下。
经过一夜的牢狱之灾，三个孩子的精神都萎靡了不少。虽然早上被允许吃了两个馒头，喝了一碗粥，暂时缓解了饥渴，但脸色依旧苍白，眼底下都带着青黑，看来他们也会睡不着呀！小满盯着三人跪在大堂中央，眼中的寒意又冷了几分。
三家人亲属都过来了，被圈一边，不得靠近。经过昨晚，他们也学乖了，只是满眼心疼，但半个‘不’字都不敢出口。
而陈五与秀娘也是站在公堂一旁，冷冷盯着地上的三个孩子。
周立水目光如炬，缓缓扫过堂下三人，却不急着问案，而是沉声开口：“王虎、赵银祥、李文才，报上你们的年纪。”