中继塔的冷却指示灯跳转为稳定的绿色时，乔治正用机械臂擦拭探测器镜头上的星髓矿粉尘。“凯，重新校准反向谐波参数，这次把缺口稳定时间延长到 15 分钟。” 他的声音透过头盔通讯器传出，在裂隙中激起细碎的回声。莉娜已将声波枪切换至警戒模式，米娅则扛着便携式照明设备站在队伍前方，光柱在淡蓝色屏障上投下晃动的光斑。
“参数优化完成，注入准备就绪。” 凯的蓝色投影在中继塔顶端闪烁，数据流如银线缠绕着五座塔身。当淡绿色能量束再次在屏障表面织出漩涡状缺口时，乔治率先迈步 —— 这次穿过光幕的瞬间，防护服的震颤比上次微弱了许多，头盔显示器弹出提示：“环境气压稳定，氧气浓度 19.3%，可解除头盔供氧。”
他抬手按下头盔解锁键，沉闷的气流声在耳畔响起。没有预期中的腐朽气息，吸入肺腑的只有一种近似金属的凛冽凉意，混杂着极淡的星髓矿清香。眼前的景象让他的机械臂骤然停滞在半空，连呼吸都下意识放轻。
这是一座横跨近两百米的巨型厅堂，穹顶高得望不见顶端，探测器的激光测距仪在三次反射后才传回数据：“垂直高度 80 米，穹顶曲率半径 120 米。” 淡紫色的照明光柱向上延伸，在黑暗中触到一片斑驳的金色 —— 那是穹顶中央的太阳浮雕，无数放射状的纹路从核心向四周蔓延，纹路凹槽中嵌着的晶体早已失去光泽，却仍能看出当年流转的光华。
“天呐……” 艾伦的惊叹打破了寂静。他向前走了三步，脚步声在空旷中荡开悠长的回响，许久才消散在远处的黑暗里。地面铺就的六边形金属板比入口处更为宽大，每块边长约两米，表面覆盖着半指厚的银灰色尘埃，脚印落下时会激起细密的粉末，却在数秒后又缓缓沉降，仿佛要将闯入者的痕迹彻底抹去。
莉娜用照明设备扫过左侧墙壁，倒吸一口凉气。整面墙都由黑色晶体拼接而成，晶体间的缝隙细如发丝，即便历经万年仍严丝合缝。晶体表面刻着连绵的星轨纹路，纹路边缘原本该有能量流动的痕迹，此刻却只剩暗哑的刻痕，如同被时光冻结的潮汐。“这些晶体在吸收光线。” 她伸手触碰墙面，指尖传来刺骨的冰凉，“探测器显示成分含 90% 星髓矿，还有未知元素…… 像是有机与无机的结合体。”
“看那边。” 米娅指向厅堂中央。众人望去，一道宽约十米的廊桥从东侧墙壁延伸至厅堂正中的高台，却在半空骤然断裂 —— 断裂面异常整齐，边缘泛着金属冷却后的青黑色，几根扭曲的能量导管从断口处垂下，导管表面覆盖着晶化的锈迹，如同凝固的岩浆。廊桥的扶手由半透明的乳白色材料制成，部分已经碎裂，散落在下方的金属地板上，折射出微弱的光。
乔治启动悬浮鞋，缓缓升至与断口平齐的高度。机械臂伸出取样钳，夹起一块断裂的扶手碎片。“材料密度是钛合金的三分之一，韧性却高出五倍。” 他将数据同步至团队频道，“表面有能量侵蚀的纹路，不是自然老化，更像是…… 能量核心爆炸后的冲击波造成的断裂。”
星璃的声音突然从通讯器传来，带着难以抑制的颤抖：“让凯扫描穹顶的太阳浮雕，那些放射纹的角度…… 和已知的艾塔尼星轨完全吻合。这不是普通的装饰，是他们的恒星观测图。”
凯的投影在高台顶端浮现，一道蓝色扫描光束从他指尖射出，沿着穹顶的纹路缓慢移动。“扫描完成，星轨精度误差小于 0.01 弧秒。浮雕边缘检测到能量残留，推测曾作为巨型天文钟运行，通过晶体折射星光校准时间。”
艾伦已经走到高台下方，正盯着台基上的设备群发呆。那是数十个半埋在尘埃中的柱状装置，顶端嵌着凹陷的太阳纹，表面布满细密的接口。他蹲下身，用毛刷轻轻扫去其中一台的尘埃 —— 设备侧面刻着螺旋状的符号，与他们之前发现的控制台符号如出一辙。“星璃博士，这些设备的能量接口…… 和太阳之钥的轮廓完全匹配。” 他将探测器贴在接口上，屏幕瞬间亮起，“还能检测到微弱的能量波动，像是心脏最后的搏动。”
莉娜的照明光柱突然定格在厅堂西侧。那里矗立着三排高达十米的晶体阵列，每根晶体都如利剑般直指穹顶，却有近半数已经断裂，碎片散落成一片晶莹的废墟。晶体表面原本该有流转的光带，此刻却蒙着厚厚的尘埃，只有尖端还残留着极淡的磷光，在黑暗中如同垂死的萤火。“这些晶体是能量传导介质。” 她绕到阵列后方，发现墙壁上有巨大的圆形凹陷，“这里曾经安装过能量核心，直径至少十五米。”