云天十分自然地坐了下来。
而云镇天与周媚则真如最为忠心的仆从一般，静立在云天身后，双手垂立，同样摆出一副洗耳恭听的恭谨姿态。
独臂老者清了清嗓子，浑浊的眼眸中闪过一丝悠远的追忆，声音沙哑却异常清晰，在这角落里缓缓散开：
“这蛮荒仙域开拓年，说来话长。你们可知，咱们脚下这万墟仙陆虽广袤无垠，却并非这方天地的全部。在仙陆之外，那无尽的虚空深处，还散落着无数未曾被人发现的星地、秘境、乃至破碎的远古大陆，那些地方，统称为‘蛮荒仙域’。”
他停顿了片刻，伸出一根枯瘦如柴的手指，蘸了点杯中残存的茶水，在斑驳的桌面上画了一个粗糙的圆圈：
“这中央仙庭，便是这方天地的绝对执掌者。每隔三百年，中央仙庭便会给麾下的东华、南明、西陵、北斗四大仙宫下达一道不容违抗的法旨，那便是开拓蛮荒仙域。”
“法旨一下，四大仙宫便要各自组织庞大的人手，深入那危机四伏的虚空，去那些未曾有人踏足过的蛮荒死地，寻找珍稀矿脉、绝世灵药、上古遗迹，以及……”老者说到这里，声音刻意压低了几分，意味深长地看了云天一眼，“以及那些天地孕育、尚未被仙宫掌控的无主洗仙池。”
云天心头猛地一震，面上却只是露出恰到好处的惊讶与向往：“原来如此……那若是找到了这些好东西，可有什么丰厚的奖励？”
“嘿嘿，奖励？”独臂老者嘿然冷笑，竖起三根枯瘦的手指，在半空中晃了晃，“规矩是死的，中央仙庭早已定下铁律。凡是开拓团带回来的资源，三成要无条件上缴归中央仙庭，三成归所属的各大仙宫，剩下的四成，才归下辖参与开拓的势力及个人所有。”
他嗤笑一声，语气中带着几分看透世事的酸涩与嘲弄。
“听着倒是不错，四成也不算少。可你仔细想想，那些真正能让人一步登天的好东西，能轮得到咱们这些无权无势的底层散修？大头早就被上面那些大人物和大家族暗中瓜分干净了。剩下那点残羹冷炙，还要经过层层扒皮抽筋，落到咱们手里，连口热汤都未必喝得上。”
云天若有所思地点点头，眉头微皱，做出一副虚心求教的模样，追问道：
“既是如此吃力不讨好，那董家……为何也要参与其中？晚辈看这董家堡气象不凡，似乎并非仙宫直辖的势力吧？”
“不归直辖？呵，你这娃娃想得太天真了。”独臂老者冷笑连连，看云天的眼神透着几分无奈，“这董家虽说是传承数万年的修仙家族，可他们的地盘终究是扎根在东华仙陆之上，在人家东华仙宫的眼皮子底下讨生活。仙宫的法旨压下来了，你敢说半个不字？那不是老寿星吃砒霜，嫌命长了么。”
他身体微微前倾，压低声音，眼中闪过一丝老辣的精明：“董家这种屹立不倒的老牌家族，最是滑溜不过。他们既要维持自家在仙宫面前的恭顺姿态，保住这片基业，又绝对不愿让自家耗费无数资源培养的嫡系子弟去蛮荒仙域送死。那地方九死一生，说是开拓，其实就是拿人命去填那些未知的凶险。”
“所以，每次开拓年，董家都会从仙宫那里领回来固定摊派的名额。老夫记得上次那届，董家被硬生生摊派了十个开拓团的名额。十个啊……”老者伸出双手，比划了一个手势，语气中带着几分复杂的感慨，“他们董家子弟金贵着呢，哪肯去那种连骨头渣子都剩不下的鬼地方？可名额又必须凑齐，否则仙宫怪罪下来，便是灭顶之灾。”
“那他们该如何应对？”
一直沉默的周媚适时插嘴，声音轻柔，带着几分恰到好处的好奇与不解。
“还能怎么办？卖呗。” 独臂老者摊了摊仅存的臂膀，枯瘦的面庞上浮起浓浓的嘲讽，“美其名曰‘广结善缘，雨露均沾’。那些自恃有几分能耐、又急着寻突破机缘的散修，或是从下界千辛万苦飞升的‘半仙’，多半会争着求购，不过是为搏一个虚无缥缈的前程罢了。”
“半仙？”云天心头狂跳，垂在袖中的双手不自觉地微微收紧，语气却依旧保持着那种平淡的疑惑，“飞升上来的修士……也愿意去那种九死一生的地方？”
“怎么不愿意？”独臂老者再次嗤笑，笑声中透着几分悲凉，“那些从下界杀上来的狠人，比谁都急。他们一身下界元力未曾转化，在这仙界连最基础的吐纳修炼都困难重重，处处受制。洗仙池对他们而言，就是续命的命根子。“
“可明面上的洗仙池尽数被仙宫牢牢把持，他们无依无靠，若想进入仙宫辖下的洗仙池，就得做好无偿为仙宫做苦力千年、乃至万年的准备。非但毫无自由，能否活到重获自由那日，更是未知。被当作炮灰白白消耗掉的飞升者，老夫见得太多了。”
他顿了顿，端起茶杯，目光深邃地看向窗外。
“这样算来，去蛮荒仙域碰运气，反而是他们最好的出路。刚才那胖小子不是说了么，上上届开拓团，就有个飞升修士，在蛮荒仙域侥幸找到了一处上古遗迹，硬生生从里面带出来一枚九转洗髓丹。那人服用之后，直接洗去凡尘浊气，脱胎换骨，从半仙一步登天晋升至金仙初期。此事在当年闹得沸沸扬扬，倒是千真万确的。”
说到这里，独臂老者长长地叹了口气，将杯中最后一口残茶一饮而尽，语气中满是岁月的沉淀与酸涩：“所以说啊，这世道，撑死胆大的，饿死胆小的。有本事的，去蛮荒仙域搏一把，说不定就能逆天改命。没本事的……”
他转过头，目光在云天三人身上扫过，带着几分长辈般的告诫，摇了摇头：“就老老实实在坊镇里找个营生待着，别去做那些不切实际的梦。”
云天连连点头，做出一副受教的模样，再次拱手道谢：“多谢前辈解惑，晚辈今日真是拨云见日，受益匪浅。”
他迟疑了一下，又试探着、小心翼翼地问道：“那……前辈可知，这开拓团的名额，大概要多少仙石才能买下？”
独臂老者闻言，微微眯起双眼，那浑浊的目光陡然变得锐利起来，意味深长地盯着云天，似笑非笑地反问：“怎么？你这小娃娃也动了心思，想去送死？”
云天连忙摆手，讪笑不已：“晚辈哪有那个胆子，就是单纯好奇问问，长长见识罢了。晚辈这点微末修为，去了还不够那些荒兽塞牙缝的。”
老者冷哼了一声，倒也没有继续深究，只是淡淡说道：“老夫若是没记错的话，三百年前那次，最便宜的一个名额，也卖到了一千下品仙石的天价。”
说罢，他用那只独臂撑着桌面，缓缓站起身来，将空荡荡的茶杯推到一边，随手拍了拍灰扑扑的衣袍：
“行了，老夫该说的都说了。你们几个娃娃，安分守己地在坊镇里待着，别想那些有的没的。蛮荒仙域那等吃人的地方，绝不是你们这种修为能去凑热闹的。”
说完，他便不再理会三人，拄着一根不知什么材质的黑木拐杖，慢吞吞地走下楼梯，很快便融入了街道外熙熙攘攘的人流之中。
云天目送老者离去，直到对方的气息彻底消失在感知中，这才缓缓转过身，重新坐回窗边的位置。
云镇天与周媚也一言不发地坐回原位。
表面上看，三人依旧是一副听了新鲜奇闻、正在回味的寻常模样。
然而，在他们那平静的外表之下，内心却早已翻江倒海。