护卫们立刻就要动手，阿木抄起旁边的锄头，虎目圆瞪：“谁敢动林辰大哥！”青禾和晚晴也挡在林辰身前，村民们见状，纷纷拿起农具，虽然害怕，却没人后退——这几个月来，林辰的盐让家家户户都尝上了平价盐，这份恩情，他们记在心里。
刘公公没想到这穷山村的人竟敢反抗，脸色铁青：“反了！反了！给咱家打！出了事咱家担着！”
就在剑拔弩张之际，远处传来一阵马蹄声，周大夫带着几个县城的衙役策马而来，看到眼前的情景，赶紧翻身下马：“刘公公住手！误会，都是误会！”
周大夫跑到刘公公面前，低声说了几句，又递上一个沉甸甸的荷包。刘公公掂了掂荷包，脸色稍缓，但看着林辰的眼神依旧不善：“既然周大夫说情，咱家就先回去复命。但林辰，你给咱家记住，这事儿没完！”说罢，带着人悻悻离去。
众人这才松了口气，李婶腿一软坐倒在地，张婆婆捂着心口直喘气。周大夫擦着额头的汗：“吓死我了，还好我从县城药铺听说内务府的人来了，赶紧赶过来。林辰啊，你惹上大麻烦了，那刘公公是总管太监的心腹，睚眦必报，他绝不会善罢甘休。”
林辰看着被踩坏的盐池，眉头紧锁：“我早料到会有这么一天，只是没想到来得这么快。”他转向苏文轩，“苏先生，我不能连累大家，今晚就离开村子。”
“你走了，他们更会为难乡亲们。”苏文轩摇头，“事已至此，躲是躲不过的。当务之急是想办法应对，我这就修书给我京城的老友，看能不能从中斡旋。”
晚晴也道：“我苏州府的药铺和几位京官有往来，我也写信求助。林辰大哥，你不能走，这盐场是你牵头建的，你走了，大家的心就散了。”
青禾给林辰递过一碗水：“林辰大哥，我们相信你。不管他们来多少次，我们都跟你一起扛。”阿木重重点头：“对！大不了跟他们拼了！”
村民们也纷纷附和：“林辰大哥不能走！”“我们不怕他们！”
夕阳的余晖落在盐场的白盐上，泛着刺眼的光。林辰看着一张张真挚的脸，心里百感交集——他本是漂泊之人，是这片土地和这里的人让他有了归宿，如今危难之际，他们竟愿意为他挺身而出。
“好，”林辰握紧拳头，眼里闪过决绝，“我不走。但这盐场暂时不能用了，得先藏起来。”他看向众人，“从今晚起，大家把盐都藏好，盐池填上，就当从没制过盐。至于内务府那边，我来应付。”
夜色渐深，村民们默默行动起来，填埋盐池，藏匿盐罐，动作迅速而有序。药铺里，林辰、苏文轩、青禾、阿木和晚晴围坐在灯下，商量着对策。油灯的光晕里，每个人的脸上都带着凝重，却没有丝毫退缩。
林辰知道，这场风波才刚刚开始，内务府的人绝不会就此罢休。但他不后悔——能为这些善良的人做点事，能让这片土地少些疾苦，纵使前路布满荆棘，他也甘之如饴。窗外的月光冷冷地照进来，映着桌上那包雪白的盐，像一层薄薄的霜，预示着即将到来的寒冬。