他微微蹙了蹙眉。
那是一种深入骨髓的空洞感，像是每天清晨都会准时敲响的钟，今天忽然哑了。
一千零七个日夜，风雨无阻，那个冰冷、精准、不带任何感情的机械音，已经成了他身体的一部分，比心跳还要准时。
可现在，辰时已过，识海里静得只剩下风声。
系统……没了？
这个念头刚一冒出来，就被他掐灭。
不对。
不是消失，更像是一种……功成身退的沉寂。
他缓缓吐出一口气，胸口那股因骤然失序而带来的微弱滞涩感，也随之散去。
他抬起头，迎着晨光，那张还带着一丝疲惫的脸上，重新浮现出一种异样的平静。
或许，当他不再需要依赖天降的恩赐，而是学会了如何从这片土地上汲取力量时，那个系统也就完成了它的使命。
他掸了掸衣袍上并不存在的灰尘，迈开脚步，走下高台。
没有回相府，也没有去皇宫，他的方向很明确，是城南。
那里是京城最杂乱的场道，挤满了汗水、油烟和最鲜活的生命力。
越往南走，空气里的檀香味就越淡，取而代之的是一种混杂着劣质酒糟、潮湿泥土和孩童打闹的喧嚣气息。
他拐进一条窄得只能容一人通过的巷子，脚步放得很轻。
巷子尽头，是一个破败的院子。
院墙塌了半边，几块青石板被孩子们当成了凳子，围坐一圈。
一个虎头虎脑、脸上还挂着鼻涕的男孩，正学着大人的模样，把手拍在膝盖上，瓮声瓮气地嚷嚷：“我爹说了，做人不能太自私！大黄没天帮咱们看家，给它搭个窝挡风，咋了？”
他对面一个扎着羊角辫的小姑娘立刻反驳，嗓门尖得像要戳破天：“我娘说了！人都快吃不上饭了，还管狗？有那功夫，不如多捡点柴火！”
“狗也知道护家，你不知道！”
“柴火能当饭吃，狗能吗？”
争吵激烈，却没有什么火药味，更像是一场煞有介事的模仿。
陈默站在巷口阴影里，静静地听着。
他听出来了，这些孩子在模仿的，正是苏清漪在朝堂上推行的“民声台”议事。
连那些稚嫩的论据，都带着浓浓的烟火气，是从他们父母的牢骚和道理里，一字一句扒下来的。
他没有出声，只是悄然转身离开。
半个时辰后，一名亲兵打扮的汉子，抱着几块新凿的青砖和一桶石灰，走进了巷子。
他没惊动任何人，就在巷口那片空地上，三下五除二，砌起了一方半人高的矮台。
台子很粗糙，却很稳固。
汉子临走前，用指尖蘸着未干的石灰，在台面上写下五个歪歪扭扭的大字：小儿议政堂。
三天后，当陈默再次“看”向这里时，那方矮台竟在夜色中散发出微弱的土黄色光晕。
砖石的缝隙里，渗出了一行行更加稚嫩的笔迹，仿佛是孩子们争吵的声音，凝固成了实体。
最上面的一行字迹，清晰无比：“连娃都懂的事，大人为何装瞎？”
与此同时，一股尖锐的、被压抑的怨气，从江南传来，刺入他的感知。
苏清漪推行的盐税新政，在地方上遇到了最典型的麻烦——阳奉阴违。
告示贴得满城都是，可到了衙门里，小吏的算盘一拨，还是那个要人命的旧税额。
苏清漪没派钦差，甚至没下一道申饬的旨意。
她只让各地的“念坛”，将百姓缴纳盐税时，每一句抱怨、每一声叹息，都原封不动地记录下来，汇成厚厚一叠《税怨录》，投入“返魂饮”炉中。
烈火烧了七天七夜。
当炉火熄灭时，炉灰并未散去，而是自动在半空中铺开，化作一幅流动的光影图卷。
图卷中心，是一个手持算盘的小吏，他的五官模糊，但背后那道被拉长的阴影，却化作一张贪婪的巨口，一口口吞噬着堆积如山的米粮。
每吞一口，图卷上便会浮现出一张张百姓绝望的脸。
苏清-漪命人将这幅光影图卷，悬挂于各州府衙门前的通天柱上。
百姓闻讯而来，围得里三层外三层。
“看！那个影子吞掉的，就是我家那袋米！”
“这算盘鬼！我认得他！就是户房的王主簿！”
人群的指认声，比任何一道圣旨都更具杀伤力。
不到半日，各州府衙门前便排起了长队，不是来缴税，而是来领退还的赃款。
那些曾经趾高气扬的官吏，此刻个个面如土色，点头哈腰，生怕自己的影子，也上了那幅“税怨图”。
京城里，一股不同的暗流在贵妇圈中涌动。
柳如烟的影阁传来消息，那些养尊处优的夫人们，在私密的茶会上，正用最刻薄的语言讥讽着陈默。
“什么天下共主，不过是个会烧纸的巫师罢了。”
“就是，故弄玄虚，哄骗那些泥腿子。”
柳如烟听到密报，脸上那股子妖娆的媚笑反而更深了。
她没有派人去散布谣言反击，只是让手下最擅长伪装的弟子，扮作新来的婢女，混入了各家府邸。
她们什么也不做，只在夜深人静时，将主子们的夜谈，用特制的“梦丝卷”悄悄录下。
三日后，这些“梦丝卷”被投入一只雕花香炉中，付之一炬。
升腾起的灰烬，没有消散，而是在空中聚成一幕幕无声的画面，清晰地显现出这些贵妇们最怕被人知道的秘密。
那位夫人克扣了所有仆人半年的工钱，去买一根南海珍珠簪。
那位尚书夫人，亲手在小妾的安胎药里，加了一味“红花”。
那位将军的妻子，又是如何买通狱卒，让一个知道她底细的远房亲戚，“病死”在了大牢里。
柳如烟将这些画面拓印下来，命名为《闺中实录》，没署名，也没大肆宣扬，只是让说书人夹在新的话本里，悄悄流入了市井。