穿过门缝的瞬间，凌九天感受到的不是空间的变化，而是时间的质变。
外界那一息，门后已过万古。
门内是一片灰白色的虚无，与时间轴伤口的空白相似，但更加深邃。虚无中悬浮着七道光柱，每道光柱都延伸向无限远处，仿佛与时间轴的本体相连。光柱根部，盘膝坐着七个人。
韩霜月在最前方。
她的身体已经近乎透明，能看见内部流动的时间弦正在一根根断裂。但她依然挺直脊背，双手结印，维持着整座封印阵的运转。她的目光望向凌九天，眼中闪过一丝复杂的光芒——欣慰、释然，还有一丝难以察觉的疲惫。
“你终于来了。”她的声音很轻，却清晰地传入凌九天耳中，“比我想象的快。”
凌九天向她点头，然后看向第二道光柱。
母亲凌雪盘膝坐在那里，双手结印，周身环绕着淡淡的七彩光晕。她的面容比记忆中苍老许多，鬓角已见白发，但那双眼睛——温柔、坚定、带着二十三年未变的思念——正定定地看着他。
“九天……”
凌雪的声音颤抖，但她的身形纹丝不动。她不能动。她是封印阵的核心，一动，整座阵法都会崩溃。
凌九天迈步向她走去。
一步，两步，三步……
每走一步，他都感到无形的压力在增加。那是封印阵自身的排斥——它不允许任何未经允许的人靠近核心。但凌九天体内的时鸟小队印记正在发光，与阵法产生共鸣，让排斥逐渐减弱。
当他走到凌雪面前时，阵法终于接纳了他。
他跪下身，与母亲平视。
二十三年。
八千多个日夜。
凌雪抬手，轻轻抚摸他的脸颊。那只手冰凉，透明，仿佛随时会消散，但触感真实得令人心颤。
“你长大了。”她轻声说，“比我梦里看见的还要好。”
凌九天握住她的手，那只手在掌心几乎感觉不到重量，但那份温暖——二十三年未变的温暖，让他眼眶发酸。
“妈……”
他有很多话想说，想问这二十三年是怎么熬过来的，想问为什么当年要把他送走，想问那扇门后到底发生了什么。但此刻，所有的话都堵在喉咙里，只剩这一声呼唤。
凌雪微笑，眼中的泪光一闪而过。
“别哭。”她说，“我们还有正事要做。”
她松开手，指向阵法中心。
那里，一团巨大的黑暗正在蠕动。它没有固定形态，时而凝聚成无数触须，时而扩散成一片雾海。每一次蠕动，都有无数细小的黑色丝线向阵法边缘渗透，试图侵蚀七道光柱。
那就是原初之暗的本体。
“它已经在这里困了二十三年。”凌雪说，“韩队长用我们的时间线编织成封印，将它囚禁在这个节点。但封印正在松动——最多三天，它就会冲破束缚。”
凌九天凝视那团黑暗。时渊之瞳中，他能看见黑暗内部的结构——无数被吞噬的时间线在其中翻滚，那些时间线的主人早已湮灭，但它们的残骸还在黑暗中挣扎，发出无声的嘶吼。
“三天……”他喃喃道。
“对。”韩霜月的声音从身后传来，“三天后，九星连珠引发的时空共振会达到顶峰。届时封印会彻底崩溃，黑暗将沿着时间轴反向侵蚀，一直蔓延到时间原点。”
凌九天转身看向她。
这位冰魄峰初代峰主、第九司前任司长，此刻已经虚弱到了极点。但她那双眼睛依然明亮，依然锐利，仿佛能看穿一切虚妄。
“韩前辈，我需要做什么？”
韩霜月看着他，眼中闪过一丝欣慰。
“你体内有时鸟小队的印记，有三源器，有时痕战衣，还有烛龙之力残留的余韵。”她缓缓道，“这些力量，足够你进入黑暗核心，完成最后的净化。”
“净化？”
“对。”韩霜月指向那团黑暗，“原初之暗不是无法消灭的。它的本体就在那里，但它的‘根’在时间原点。如果你能在黑暗内部制造一个通往时间原点的通道，然后用三源器的力量引爆它，就能将它从根源上彻底抹除。”
凌九天沉默片刻，问出了一个关键问题：“那你们呢？”
韩霜月没有回答。
凌雪也没有回答。
其他五个队员——时晴和其他四人——都沉默着。
凌九天看向母亲，声音发紧：“妈，你们会怎么样？”
凌雪终于开口：“我们会留在封印阵里。”
“为什么？”
“因为封印阵本身就是用我们的时间线编织的。”凌雪说，“如果你在黑暗内部引爆三源器，封印阵会一起崩溃。我们的时间线会在那一瞬间彻底断裂。”
凌九天握紧拳头。
原来第三条路是这样——不是牺牲自己，也不是重置时间轴，而是让已经在门后坚守了二十三年的人，完成最后的牺牲。
“不行。”他摇头，“一定还有别的办法。”
“没有。”韩霜月的声音很平静，“二十三年前我们就知道了。唯一的净化方法，就是用我们的时间线作为引信，在黑暗核心引爆三源器。只有这样，才能把黑暗的‘根’从时间原点彻底拔除。”
凌九天看向母亲，又看向时晴，看向其他四个素未谋面却已经无比熟悉的面孔。