争吵中，天工府、神机门、百巧阁等派的态度，显得更加耐人寻味。他们依旧反对大举行动，但在“加强外围封锁”的提议上，却异常积极，甚至主动提出可以“提供技术支持”和“分担部分防区”，只是对防区的具体划分、资源调配、指挥权限等细节，寸步不让，与青云、蓬莱等派争执不下，导致“封锁”方案也陷入了扯皮。
就在议会为“要不要管”、“怎么管”吵得不可开交之际，另一件看似与荒原无关、却同样透着诡异的事情发生了。
南疆，原巫蛊教属地边缘，一处名为“瘴云岭”的中型灵矿区，发生严重塌方事故，导致数十名矿工与数名低阶修士被埋。这本不算什么惊天大事，但事后救援与调查中，负责此处的、已归附于“禅净学院”与当地散修联盟共管的原巫蛊教残余势力报告，在清理塌方现场时，于矿洞深处，发现了一小段被掩埋的、非人工开凿的、光滑如镜的甬道，甬道墙壁上，刻有与“枯骨荒原”环形山边缘相似的、古老而诡异的暗红色符文！更令人毛骨悚然的是，在甬道尽头，发现了几具早已化为白骨的尸骸，从其残破的服饰与随身物品判断，竟是百年前“墟”劫时，于南疆失踪的、天工府与神机门的联合勘探队成员！
消息传来，举世哗然！百年前失踪的天工府、神机门勘探队，竟然出现在了南疆的矿洞深处？而且那里出现了与荒原相似的暗红符文？这意味着什么？是巧合？还是说明，那种暗红符文所代表的势力或存在，其活动范围，远不止“枯骨荒原”一处？他们早在百年前，甚至更早，就已经开始在此界活动？
天工府与神机门对此事的反应，更是微妙。他们先是坚决否认，称当年勘探队失踪是遭遇“墟”魔袭击，与任何“符文”、“甬道”无关，可能是后人伪造或误会。但在“禅净学院”与散修联盟公布部分清晰的符文拓印与勘探队遗物证据后，又改口称需要“进一步调查”、“慎重研究”，态度含糊，推诿拖延。
一时间，关于“暗红符文”、“古老甬道”、“百年前失踪案”的种种猜测与流言，如同野火般在修真界蔓延。人们开始将“枯骨荒原”的异变、天工府等派的暧昧态度、乃至百年来各地一些未解的诡异事件、古老传说，都与这神秘的“暗红符号”联系起来，编织出一个个或荒诞、或惊悚的阴谋论。
压力，终于传导到了青云门。
玉清殿中，曾书书面沉如水，看着手中由“巡天司”转来的、关于南疆“瘴云岭”事件的详细报告，以及那份清晰的暗红符文拓印，还有天工府、神机门那语焉不详的回复。
“南疆……百年前……暗红符文……”曾书书低声重复，眼中寒光闪烁。这绝不是巧合！这印证了林澈的推测，也证实了玄寂的遭遇！那股暗红势力，其触角延伸之广，布局之久，远超想象！天工府、神机门，乃至百巧阁，与这暗红势力之间，必然存在着某种极其隐秘、甚至可能持续了百年以上的联系！百年前那支勘探队的失踪，恐怕也不是意外，而是……有意为之？是灭口？是“献祭”？还是某种“交接”？
“掌门，此事，恐怕再也压不住了。”苏茹长老忧心忡忡，“议会那边，必须对南疆事件有个说法。天工府等派的态度，也足以引起天下怀疑。我们是否……该将部分情报，有限度地透露给蓬莱、冰魄等真正盟友，甚至……在议会中，公开质疑天工府？”
曾书书沉默良久，缓缓摇头：“证据还不够直接。天工府完全可以推说是当年勘探队偶然发现了古代遗迹，遭遇不测，与门派无关。那些暗红符文，他们也可以辩称是某种未知的古代禁制或邪神崇拜。现在公开质疑，只会打草惊蛇，让他们更加警惕，甚至可能狗急跳墙，做出更极端的事情。”
“那……难道就眼睁睁看着他们继续遮掩、拖延？”
“当然不。”曾书书眼中厉色一闪，“他们想拖，我们就逼他们动！传令林澈，暗部行动提前！首要目标，便是查清南疆‘瘴云岭’矿洞深处那暗红甬道与符文的真相！同时，加强对天工府、神机门、百巧阁核心人物、关键产业、以及与南疆、与荒原相关往来的秘密监控！我要知道，他们与那暗红势力，究竟是如何联系，目的何在，在荒原与南疆，又到底隐藏了什么！”
“是！”
“另外，”曾书书补充道，“以我的名义，分别给蓬莱云宗主、冰魄冷谷主、禅净了尘院主去信，将南疆之事、‘潜渊’所见之暗红构装体、以及我们的部分推测，坦诚相告，并邀请他们，各自派遣绝对可靠之人，参与对南疆‘瘴云岭’的联合秘密调查。此事，绝不能再让天工府等派主导或插手！”
“掌门是想……以此为契机，将真正可靠的力量联合起来，绕开议会，暗中行动？”
“不错。议会已不可靠，至少在某些事情上。我们必须有自己的‘小圈子’，自己的‘行动准则’。此事，宜早不宜迟！”
命令迅速传达至幻月洞府深处，那座新建立的暗部秘密据点。
岩洞之内，灯火通明。林澈、玄寂、夜枭、灵枢、百草、铁壁、叶轻眉、赤阳子、老墨等暗部核心成员齐聚，气氛凝重。
“南疆‘瘴云岭’……暗红符文……百年前失踪案……”林澈看着手中的命令与资料，眉心剑痕微微发烫。他能感觉到，冥冥中，那条隐藏在历史尘埃与无尽黑暗中的线，正在被缓缓扯出。而青云暗部，这柄新铸的“无名之刃”，即将迎来它的第一次，也是至关重要的一次出鞘。
“夜枭师兄，你即刻挑选两名最擅长隐匿、潜入的队员，随我先行出发，前往南疆‘瘴云岭’外围，摸清当地现状、各方势力、以及那处矿洞的最新情况。”林澈开始部署，声音沉稳而迅捷，“玄寂师叔，您与灵枢师兄、百草师兄，留守据点，继续完善防御，并准备接应后续抵达的蓬莱、冰魄、禅净等同道。铁壁师兄、山岳师兄，你们挑选五名‘锋刃’队员，随后出发，作为接应与攻坚力量。叶师妹，你与老墨先生，负责分析所有关于暗红符文、南疆历史、以及天工府、神机门百年前往来的公开与秘密资料，寻找可能的线索与关联。”
“是！”众人齐声应诺，眼中再无半分犹豫，只有临战前的肃杀与专注。
“记住，我们此去，不为强攻，只为探查。首要任务是确认暗红甬道与符文的存在，评估其危险等级，尝试破解其部分含义，并尽可能搜集证据，尤其是能直接指向天工府、神机门与那暗红势力勾结的证据。”林澈最后强调，“行动务必隐秘，若遇天工府、神机门等派的人，尽量避开，避免冲突。但若他们阻拦，或欲毁坏证据……格杀勿论！”
“明白！”
夜色渐深，青云山笼罩在浓重的云雾之中。数道几乎与夜色融为一体的身影，悄然离开了幻月洞府，离开了通天峰，如同几滴汇入江河的水，无声无息地向着遥远的、同样被重重迷雾笼罩的南疆之地，疾驰而去。
山雨欲来，风已满楼。
而青云的“暗刃”，已悄然出鞘，指向了那隐藏在历史与阴谋最深处的、第一道裂痕。